Darlington Mechanics Institute, Darlington

El Instituto de Mecánica de Darlington es un gran e imponente edificio situado en el 82 de Skinnergate, en Darlington, en el noreste de Inglaterra. Los Institutos de Mecánica se introdujeron en 1821 para ayudar a la clase trabajadora a educarse, dando acceso a periódicos y libros.

English Heritage atribuye el diseño del edificio a William Richardson y John Ross, ambos nacidos en 1836 y aprendices de Joshua Sparkes. Sin embargo, un libro de diseños arquitectónicos originales en la Biblioteca de Darlington incluye el diseño original de Sparkes para el Instituto, junto con diseños de Richardson y Ross fechados en 1851, cuando sólo tenían 15 años. La primera piedra fue colocada el 12 de mayo de 1853 por Elizabeth Pease de Feethams, cuya donación de 400 libras fue la mayor recibida para el coste del edificio, que ascendió a 2.300 libras. Fue inaugurado oficialmente el 1 de septiembre de 1854 por Elizabeth y su nuevo marido, John Pringle Nichol, con quien se había casado diez días después de poner los cimientos.

En noviembre de 1877, se inauguraron dos moldes de yeso de los bustos de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Thomas Earle a ambos lados del escenario del Instituto. Se consideraban tesoros artísticos de Darlington, pero fueron destruidos durante la Primera Guerra Mundial. En esta época el Instituto estaba en su apogeo, con más de 400 miembros y una biblioteca de más de 3.000 libros. Con la aparición de las bibliotecas públicas y los colegios técnicos, el papel del Instituto como centro de perfeccionamiento se hizo menos esencial y, a finales del siglo XIX, era más bien un lugar social. A lo largo de la primera mitad del siglo XX se celebraron allí películas, subastas y reuniones públicas.

En enero de 1959 el edificio alquiló su planta baja a la Caja de Ahorros de Newcastle, mientras que el Instituto se trasladó a la planta superior. Tras el desalojo del banco a principios de la década de 1980, el edificio permaneció vacío hasta convertirse en un bar/comedor americano en 1991. El Instituto, ahora reducido a 30 miembros, se reunía en el ático. Desde 2014, el edificio está siendo reformado como club nocturno y bar, mientras que el Instituto es un club privado de snooker situado en la cercana Bondgate.