Bishop Middleham Quarry

Bishop Middleham Quarry es una cantera en desuso, a unos 4 kilómetros al noroeste de Sedgefield, en el condado de Durham, Inglaterra. La explotación de la cantera cesó en 1934, y desde entonces el lugar ha sido colonizado por la vegetación. La roca subyacente es la caliza magnesiana, que ha influido mucho en la determinación de la variedad de comunidades vegetales y animales que ahora se encuentran allí.

En 1968, la cantera fue declarada Lugar de Interés Científico Especial. Los límites de la SSSI se revisaron en 1982 para excluir las zonas que ya no presentaban un gran interés para la fauna debido a los vertidos y a la remodelación de la cantera.

El lugar contiene una variedad de tipos de vegetación que incluye bosques, matorrales y varias comunidades de pastizales. La parte más importante del lugar desde el punto de vista de la conservación de la biodiversidad es la pradera de caliza magnésica no mejorada, rica en especies, que cubre algo menos de 4,6 hectáreas del lugar. Sólo existen 270 hectáreas de este hábitat en Gran Bretaña, dos tercios de ellas en el condado de Durham.

Los pastizales de piedra caliza magnesiana albergan un conjunto de plantas calcícolas adaptadas a crecer en suelos finos con una capa de hierba corta. La cantera alberga una de las mayores poblaciones británicas de la eléboro rojo oscuro, Epipactis atrorubens; en un estudio realizado en 2010 se encontraron cerca de 1.700 espigas floridas de esta especie poco común a nivel nacional. La cantera es un lugar de reproducción de la mariposa argus de Durham, una raza local del argus marrón que solo se encuentra en el noreste de Inglaterra.

El lugar atrajo el interés de los observadores de aves en 2002, cuando una pareja de abejarucos europeos se instaló en el lugar y crió dos crías, lo que supuso el tercer intento de reproducción en Gran Bretaña.

La cantera de Bishop Middleham está gestionada como reserva natural por el Durham Wildlife Trust.