Halifax Gibbet, Halifax

La Gibbet de Halifax fue una de las primeras guillotinas utilizadas en la ciudad de Halifax, West Yorkshire, Inglaterra. Se estima que fue instalada durante el siglo XVI y se utilizaba como alternativa a la decapitación con hacha o espada. Halifax formaba parte del señorío de Wakefield, donde la antigua costumbre y la ley otorgaban al señor del señorío la autoridad para ejecutar sumariamente por decapitación a cualquier ladrón que fuera sorprendido con bienes robados por valor de 131⁄2d o más, o que confesara haber robado bienes de al menos ese valor. La decapitación era un método de ejecución bastante común en Inglaterra, pero Halifax era inusual en dos aspectos: empleaba una máquina parecida a la guillotina que parece haber sido única en el país, y siguió decapitando a los pequeños delincuentes hasta mediados del siglo XVII.

El dispositivo consistía en una cabeza de hacha ajustada a la base de un pesado bloque de madera que discurría en ranuras entre dos montantes de 15 pies de altura, montados sobre una base de piedra de unos 4 pies de altura. Una cuerda unida al bloque pasaba por encima de una polea, lo que permitía elevarlo, tras lo cual la cuerda se aseguraba fijándola a un pasador de la base. El bloque que llevaba el hacha se liberaba entonces retirando el pasador o cortando la cuerda una vez que el prisionero estaba en su sitio.

Casi 100 personas fueron decapitadas en Halifax entre la primera ejecución registrada en 1286 y la última en 1650, pero como la fecha de instalación de la horca es incierta, no se puede determinar con exactitud cuántos individuos murieron a través de la horca de Halifax. En 1650, la opinión pública consideraba que la decapitación era un castigo excesivamente severo para los pequeños robos; el uso de la horca fue prohibido por Oliver Cromwell, Lord Protector de la Mancomunidad de Inglaterra, y la estructura fue desmantelada. La base de piedra fue redescubierta y conservada hacia 1840, y en 1974 se erigió en el lugar una réplica que no funcionaba. Los nombres de las 52 personas que se sabe que fueron decapitadas por el artefacto figuran en una placa cercana.