Castle Eden Dene

Castle Eden Dene es un Sitio de Interés Científico Especial y Reserva Natural Nacional en el distrito de Easington del condado de Durham, Inglaterra. Está situado principalmente en Peterlee, entre las carreteras A19 y A1086.

El dene es el más grande, y biológicamente el más rico, de una serie de profundos barrancos que han sido incisos a través de la caliza magnesiana y la arcilla de cantos rodados suprayacente de la costa de Durham por los arroyos que fluyen hacia el Mar del Norte. Se trata de la mayor zona de bosques seminaturales del noreste de Inglaterra y, debido a que las escarpadas laderas del valle son en su mayoría inaccesibles, ha sufrido relativamente pocas interferencias humanas.

La mayor parte del bosque está dominada por el fresno, Fraxinus excelsior, y el olmo, Ulmus glabra, aunque el sicomoro, Acer pseudoplatanus, está bien establecido y el tejo, Taxus baccata, es común. Se dice que este último ha dado su nombre a la dene, ya que "Eden" deriva del anterior "Yoden", o dene de tejo, aunque una explicación alternativa es que "Eden" y "Yoden" derivan del inglés antiguo Idun, a su vez un derivado del indoeuropeo pid, que significa "un manantial, agua".

Se han registrado más de 450 especies de plantas en el bosque, muchas de las cuales son típicas de los bosques antiguos que se remontan a la época pre-medieval. La flora del suelo está dominada por el ajo silvestre, Allium ursinum, con su característico aroma a ajo; el mercurio del perro, Mercurialis perennis, y la sanícula, Sanicula europaea, también son comunes, mientras que las especies localmente raras incluyen el lirio de los valles, Convallaria majalis, la hierba de París, Paris quadrifolia, la orquídea del nido del pájaro, Neottia nidus-avis, y la gaulteria de hoja redonda, Pyrola rotundifolia. A principios de la primavera, el suelo del bosque está salpicado de flores amarillas de prímula, Primula vulgaris, y de celidonia menor, Ranunculus ficaria, y de flores blancas de anémona del bosque, Anemone nemorosa, que dan paso a finales de la primavera a espesas alfombras de campanillas, Hyacinthoides non-scripta.

El dene es un lugar popular para los senderistas y hay varias entradas, desde Peterlee y Horden al norte, Castle Eden, Blackhall y Heselden al sur, y desde las carreteras A19 y A1086. Natural England, que gestiona la zona en colaboración con los ayuntamientos, ha hecho mucho por mejorar el acceso al dene, tanto reforzando los senderos y puentes que cruzan el burn como creando un mejor drenaje alrededor de los caminos. A pesar de ello, las fuertes tormentas pueden interrumpir gravemente el acceso a algunas zonas. Las tormentas de julio de 2009 y noviembre de 2012 han dejado varias zonas inaccesibles y es posible que algunos tramos del sendero tengan que cerrarse permanentemente debido a la inestabilidad de las laderas del valle. Del mismo modo, aunque el Castle Eden Burn es estacional, y a menudo no hay agua corriente en el fondo del barranco, la alcantarilla que lo lleva bajo la carretera A1086 puede bloquearse con troncos después de fuertes tormentas de lluvia.

Para minimizar los accidentes y evitar daños a las plantas y a la propia dene, Natural England aconseja a los caminantes que no se alejen de los senderos y prohíbe el uso de bicicletas dentro de la reserva.