Ochil Fault, Tillicoultry

La Falla de Ochil es el accidente geológico que define el borde sur de la escarpa de las Colinas de Ochil en Escocia.

Al norte de la falla, las coladas de lava y los depósitos piroclásticos del Devónico descienden suavemente, adelgazándose hacia el norte. Estos depósitos están en parte recubiertos por rocas de arenisca roja antigua formadas posteriormente en el periodo devónico. Dado que los depósitos se adelgazan hacia el norte y que hay pocos indicios de cuellos volcánicos dentro de las propias colinas de Ochil, se cree que los centros eruptivos se encontraban al sur de la falla, aunque están enterrados a gran profundidad bajo las rocas del Carbonífero, incluidas las medidas de carbón que se encuentran bajo las tierras bajas de los carse al sur.

Para poner esto en perspectiva, la prominente colina Dumyat que define el extremo occidental de las colinas Ochil tiene una altura de 418 metros. La mina de carbón más cercana, Manor Powis, a unos 2 km al sur de la falla, se encontraba aproximadamente a la misma profundidad, en terrenos de carse que apenas están por encima del nivel del mar, y extraía carbón de estratos carboníferos a muchos cientos de metros por encima de la cima de los depósitos devónicos. La falla de Ochil estuvo activa desde la primera parte del período carbonífero, lo que permitió que los pantanos marinos en los que floreció la vegetación productora de carbón se recubrieran periódicamente con capas de arena, formando arenisca, o de limo, formando esquisto, en una serie de hundimientos cíclicos. Éstas se produjeron en forma de cuencas, y el patrón de movimientos fue complejo, sin embargo se sabe que el mayor movimiento vertical se centró aproximadamente en 1 km al este de la ciudad de Alva, y casi con seguridad superó los 5 km en vertical. Los depósitos más profundos de medidas de carbón se encuentran obviamente en esta región, pero no se ha explotado en toda su extensión, probablemente debido a la gran profundidad implicada.

El punto de máximo movimiento descendente al sur de la falla se encuentra justo al sur de Silver Glen, que resulta ser la parte de Ochil Hills donde se ha descubierto la mayor extensión de mineralización. Los minerales, incluidos los de plata y cobalto, fueron probablemente emplazados por soluciones hidrotermales que se filtraron hacia arriba a través de varias fallas y fracturas menores, en el periodo terciario.

La Falla de Ochil permaneció activa durante todo el tiempo geológico, y algunos movimientos posteriores permitieron el surgimiento de erupciones intrusivas de diorita o cuarzo-dolerita en varios lugares de su longitud.

Los movimientos modernos de la falla son muy leves, pero ocasionalmente dan lugar a terremotos perceptibles, sobre todo en el pueblo de Menstrie, y en la ciudad de Tillicoultry. Sin embargo, este último puede confundirse fácilmente con el derrumbe de las antiguas minas de carbón de cámaras y pilares que, sin duda, subyacen en la parte sur de la ciudad.

La Falla de Ochil es uno de los mejores ejemplos de escarpa de falla en Gran Bretaña, y se puede apreciar mejor desde puntos de vista como el Monumento a Wallace, cerca de Stirling.