Saint Mary the Virgin, Foulness Island

Santa María la Virgen es una parroquia de la Iglesia de Inglaterra en la isla de Foulness, en Essex, Inglaterra.

Antes del siglo XV, la isla de Foulness estaba dividida entre varias parroquias vecinas. Los habitantes debían asistir a los oficios religiosos en sus respectivas parroquias del continente, pero en la práctica esto debía ser difícil y a veces imposible, ya que en aquella época no había ningún puente que uniera Foulness con el continente.

En 1407, Lady Joan de Bohun, condesa de Essex, obtuvo una licencia del obispo de Londres para fundar una capilla con un capellán que celebrara la misa diariamente en una capilla de Foulness. También consiguió que el pago de las cuotas eclesiásticas se destinara al mantenimiento de la capilla, en lugar de que los pagos de los isleños se destinaran a las distintas parroquias del continente entre las que se había dividido la isla.

Unos 150 años más tarde, la capilla fue disuelta en el marco de la masiva agitación religiosa resultante de la Disolución de los Monasterios de Enrique VIII. Las tierras y las posesiones de la capilla fueron confiscadas. Sin embargo, el deseo de servicios locales se mantuvo y en tres años Foulness se convirtió en una parroquia eclesiástica independiente.

La antigua capilla de la capilla fue demolida y se construyó en el lugar una nueva iglesia con estructura de madera, dedicada a Santa María la Virgen. A mediados del siglo XIX, esta antigua iglesia estaba en mal estado y el tamaño de la población de la parroquia había superado el pequeño edificio. En 1848 los feligreses decidieron derribar la antigua iglesia y construir una nueva en su lugar.

La iglesia actual, catalogada como de grado II, se levantó un poco al oeste del emplazamiento original. Los propios feligreses aportaron alrededor del cuarenta por ciento del coste de la construcción, y George Finch, el entonces señor de la mansión, el veinte por ciento. El resto provino de dos sociedades eclesiásticas de construcción y de suscripciones privadas, incluyendo 50 libras de los Hermanos Mayores de Trinity House para que la aguja pudiera construirse a una altura suficiente para ser valiosa como marca marítima para los marineros.

La iglesia se construyó en estilo inglés temprano, según un diseño de William Hambley, con una aguja, una nave con dos pasillos y un coro. El patio de la iglesia se amplió con el terreno cedido por George Finch. La nueva iglesia fue consagrada en 1853 y dedicada a "Santa María la Virgen, Santo Tomás y Todos los Santos".

La iglesia es bastante sencilla en su interior, sin apenas vidrieras. El órgano se construyó en 1866 y ganó "una medalla de oro en una exposición", pero la placa de latón que lleva no nos dice en qué exposición; se compró a North Ockendon y se dedicó en 1908. Se añadió una campana para conmemorar el Jubileo de Plata de Jorge VI y se dedicó en octubre de 1936.

Aunque no quedan pruebas evidentes de los primeros edificios de la iglesia, hay varias lápidas que son claramente anteriores al edificio actual, incluida una de Jonas Allen, que murió el 27 de abril de 1698, con un motivo de calavera y huesos cruzados. También hay tres tumbas de guerra de la Primera Guerra Mundial que contienen los restos de marineros de la Marina Real no identificados cuyos cuerpos fueron encontrados en la costa de la isla.

Dentro de la puerta principal del patio de la iglesia se encuentra el monumento de guerra de la isla. En una de sus caras figuran los nombres de siete isleños que dieron su vida en la "Gran Guerra", y en la cara contigua los nombres de los tres que murieron en la Segunda Guerra Mundial.

La iglesia se cerró definitivamente en mayo de 2010, y el edificio se puso posteriormente a la venta. En 2019 había planes para que se convirtiera en una vivienda de cinco dormitorios.