St Mary's Church, Herne Bay

La iglesia de Santa María de Reculver se fundó en el siglo VII como catedral o monasterio en el emplazamiento de un fuerte romano en Reculver, que entonces se encontraba en el extremo nororiental de Kent, en el sureste de Inglaterra. En el año 669, el rey Ecgberht de Kent cedió el emplazamiento del fuerte a un sacerdote llamado Bassa, iniciando así una relación con los reyes de Kent que llevó a que el rey Eadberht II de Kent fuera enterrado allí en la década de 760, y a que la iglesia se enriqueciera mucho a principios del siglo IX. Desde principios del siglo IX hasta el XI, la iglesia fue tratada esencialmente como una propiedad, pasando su control entre los reyes de Mercia, Wessex e Inglaterra y los arzobispos de Canterbury. Los ataques vikingos pueden haber extinguido la comunidad religiosa de la iglesia en el siglo IX, aunque un registro de principios del siglo XI indica que la iglesia estaba entonces en manos de un deán acompañado de monjes. En la época del Libro de Domesday, completado en 1086, St Mary's funcionaba como iglesia parroquial.

El edificio original, que incorporaba piedra y tejas recuperadas de la fortaleza romana, era sencillo y constaba únicamente de una nave y un coro absidal, con una pequeña sala, o pórtico, construida en cada uno de los lados norte y sur de la iglesia, donde se unían la nave y el coro. La iglesia fue muy modificada y ampliada durante la Edad Media, incluyendo la adición de torres gemelas en el siglo XII; la última adición, en el siglo XV, fue de pórticos norte y sur que conducen a la nave. Esta expansión coincidió con un largo periodo de prosperidad para el asentamiento de Reculver: el declive del asentamiento provocó la decadencia de la iglesia y, tras los infructuosos intentos de evitar la erosión de la costa adyacente, el edificio fue demolido casi por completo en 1809.

Los restos de la iglesia se conservaron gracias a la intervención de Trinity House en 1810, ya que las torres habían sido importantes durante mucho tiempo como punto de referencia para la navegación: la preservación se logró mediante el primer esfuerzo efectivo para proteger el acantilado sobre el que se encontraba entonces la iglesia de una mayor erosión. Algunos materiales de la estructura se incorporaron a una iglesia de sustitución, también dedicada a Santa María, construida en Hillborough, en la misma parroquia. Gran parte del resto se utilizó para la construcción de un nuevo muro portuario en Margate, conocido como Muelle de Margate. Otros restos que se conservan son fragmentos de una cruz alta de piedra que se encontraba en el interior de la iglesia, y dos columnas de piedra de un arco triple entre la nave y el presbiterio: las columnas formaban parte de la iglesia original y seguían en su sitio cuando comenzó la demolición. Los fragmentos de la cruz y las columnas se conservan ahora en la catedral de Canterbury, y son algunos de los elementos que han hecho que la iglesia se describa como un ejemplo de la arquitectura y la escultura anglosajona.