Blackburn Meadows, Sheffield

Blackburn Meadows es una zona de tierra justo dentro de la frontera de la ciudad de Sheffield en Tinsley, Inglaterra. En 1884 se convirtió en la ubicación de la principal planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad, y actualmente es una de las mayores plantas de tratamiento de Gran Bretaña. El proceso de tratamiento era rudimentario: los lodos se llevaban a estanques y luego a lechos de secado, tras lo cual se utilizaban como abono o se trasladaban por ferrocarril a un vertedero en Kilnhurst. La fábrica se amplió progresivamente para mejorar la calidad de los efluentes vertidos al río Don y fue pionera en el uso de la bioaireación, tras los experimentos realizados por el director de la fábrica durante la Primera Guerra Mundial. Este proceso se conoció como el "Sistema Sheffield", y se demostró a los visitantes de Gran Bretaña y del extranjero. A pesar de estas mejoras, los niveles de amoníaco en el río por debajo de las obras eran elevados y las poblaciones de peces no sobrevivían.

La fábrica tuvo su propio ferrocarril interno de ancho estándar durante más de 100 años, que utilizó tres locomotoras de vapor y tres diésel a lo largo de su existencia, hasta su sustitución por vehículos de carretera en la década de 1990. Durante la huelga general de 1926, las locomotoras arrastraron trenes por la línea principal, entregando vagones al vertedero de Kilnhurst en virtud de una dispensa especial. En la década de 1960, el sistema de alcantarillado de Sheffield era inadecuado para el volumen de efluentes producidos, y el alcantarillado interceptor del valle del Don fue excavado bajo la ciudad hasta las obras, lo que permitió cerrar 26 desbordamientos de aguas pluviales al río. La calidad del agua mejoró aún más gracias a un nuevo proceso de tratamiento instalado en 1992 para reducir los niveles de amoníaco, lo que permitió restablecer las poblaciones de peces en la parte baja del río Don. Se han realizado mejoras posteriores para que las obras cumplan la Directiva sobre incineración de residuos y la Directiva sobre peces de agua dulce. El 25 de junio de 2007, cuando el Don se desbordó, las obras se vieron inundadas por las aguas, pero se volvieron a poner en marcha en sólo 18 días.

En la parte sur del emplazamiento funcionó una central eléctrica desde 1921, que suministraba electricidad a las acerías del Lower Don Valley. Aunque cerró en octubre de 1980, dos de sus torres de refrigeración, diseñadas por L. G. Mouchel and Partners en 1937, permanecieron hasta 2008, ya que su demolición era difícil debido a su proximidad al viaducto de Tinsley, que lleva la autopista M1 a través del valle del Don. Tras una amplia modernización de las obras de tratamiento, para mejorar aún más la calidad de los vertidos al río, los lechos de lodos se volvieron redundantes, y se han convertido en una reserva natural, proporcionando un hábitat para las aves migratorias.