Llangollen Canal, Llangollen

El Canal de Llangollen es un canal navegable que cruza la frontera entre Inglaterra y Gales. La vía navegable une Llangollen en Denbighshire, al norte de Gales, con Hurleston en el sur de Cheshire, a través de la ciudad de Ellesmere, en Shropshire. El nombre, acuñado en la década de 1980, es una designación moderna de partes del histórico Canal de Ellesmere y del alimentador navegable de Llangollen, que pasaron a formar parte de la Shropshire Union Canals en 1846.

El Canal de Ellesmere fue propuesto por los industriales de Ruabon y Brymbo, y se construyeron dos secciones desconectadas. El tramo norte iba desde el puerto de Ellesmere, en el río Mersey, hasta Chester, donde se unía al canal de Chester, y se inauguró en 1795. Las obras del tramo sur comenzaron en Frankton, con una línea hacia el sur hasta Llanymynech, y posteriormente se construyó un segundo tramo hacia el oeste, en dirección a Trevor. Para ello fue necesario cruzar el Afon Ceiriog y el río Dee, lo que se consiguió construyendo dos amplios acueductos, utilizando canaletas de hierro para contener el agua. El Ceiriog se cruzó en Chirk, y el acueducto de Chirk se inauguró en 1801, para explotar los suministros locales de hierro y carbón. A continuación, el canal pasaba por el túnel de Chirk y llegaba al extremo sur del acueducto de Pontcysyllte en 1802, que no se completó hasta 1805. Para unir las dos mitades, se planificó una ruta de gran ingeniería desde Trevor Basin, pasando por Ruabon y Brymbo, hasta el río Dee en Chester, pero se construyó muy poco. En su lugar, se construyó la ruta actual desde Frankton hasta Hurleston Junction en el Canal de Chester, que se inauguró en 1805. Como la ruta nunca llegó al depósito de agua de Moss Valley, en Wrexham, se construyó un alimentador navegable hasta Llantisilio, donde se construyó el azud de las cataratas Horseshoe en el río Dee para abastecer al canal.

Como parte del sistema de la Unión de Shropshire, el canal de Hurleston a Llangollen prosperó hasta el final de la Primera Guerra Mundial, tras lo cual tuvo muy poco tráfico. La navegación se abandonó formalmente en virtud de un Acta de Abandono obtenida por los propietarios, la London Midland and Scottish Railway, en 1944, pero el canal se conservó ya que seguía suministrando agua a la línea principal de la Shropshire Union, y posteriormente a la Mid & South East Cheshire Water Board. Este acuerdo debía terminar en 1954, pero como no había un suministro alternativo de agua, se prorrogaron las competencias. Los primeros cruceros de la vía fluvial fueron realizados por Tom Rolt en 1947 y 1949, y a pesar de estar oficialmente cerrada, varias embarcaciones comenzaron a utilizarla. Hubo una creciente campaña para reabrirla, pero siguió siendo designada como una de las "vías navegables con insuficientes perspectivas comerciales para justificar su mantenimiento para la navegación" en los documentos gubernamentales publicados en 1955 y 1958. Hubo que esperar a la aprobación de la Ley de Transportes de 1968 para que la ruta fuera designada finalmente como vía de crucero y se asegurara su futuro. A medida que crecía el uso recreativo de los canales, la ruta fue rebautizada como "El Canal de Llangollen" en la década de 1980, y se ha convertido en una de las rutas más populares para los veraneantes. Su importancia en la historia del sistema de canales británico fue reconocida en 2009, cuando el tramo de 11 millas que va desde el puente de Gledrid, cerca de Rhoswiel, hasta las cataratas Horseshoe, incluyendo los acueductos de Pontcysyllte y Chirk, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.