Catcliffe Glass Cone, Rotherham

El cono de cristal de Catcliffe es un cono de cristal situado en el pueblo de Catcliffe, en South Yorkshire, Inglaterra. Es la estructura de este tipo más antigua que se conserva en Europa Occidental, y es un edificio protegido de grado I y un monumento antiguo catalogado. Sólo se conservan otros tres conos de vidrio en el Reino Unido: en Lemington, Wordsley y Alloa.

El cono de la fábrica de vidrio formaba parte de la fábrica de vidrio de Catcliffe, establecida en 1740 por William Fenney. Fenney había sido anteriormente el director de la fábrica de vidrio de Bolsterstone, propiedad de su suegra. El emplazamiento de Catcliffe se eligió en parte porque los términos del testamento de la suegra le impedían establecer una fábrica de vidrio a menos de 10 millas de la fábrica de Bolsterstone y Catcliffe está a 10,5 millas de distancia. La fábrica de vidrio cerró hacia 1887, pero se reabrió brevemente en 1900. El cono de ladrillo tiene arcos alrededor de la base para permitir la máxima entrada de aire. Tiene unos 20 metros de altura.

Aunque la fabricación de vidrio es un proceso antiguo, se llevó a cabo a pequeña escala hasta que el desarrollo de métodos industrializados en Europa permitió su producción en masa. La fusión de sílice y óxido de sodio en un horno solía realizarse mediante la combustión de madera, pero en Gran Bretaña se solía utilizar carbón en su lugar, lo que impulsó el desarrollo del cono de vidrio. Los conos de vidrio constaban de un gran horno central, un conducto de humos para transportar los gases residuales a la parte superior de la estructura y alejarlos, hornos más pequeños alrededor de las paredes para garantizar que los productos acabados se mantuvieran calientes, y una plataforma circular en la que los trabajadores permanecían de pie mientras fabricaban su cristalería. Aunque se inventaron antes, se convirtieron en algo habitual a principios del siglo XIX; pero otras innovaciones en la industria vidriera hicieron que el método de producción de vidrio flotado fuera más eficiente y permitieron que la fabricación se basara en menos fábricas pero más grandes. La mayoría de los conos fueron derribados cuando dejaron de utilizarse, y a mediados de la década de 1970 sólo sobrevivían cuatro: el cono de Alloa, el cono de vidrio de Catcliffe, el cono de vidrio de Lemington en Tyne y Wear, y el cono de Red House en Wordsley, West Midlands.

En la Primera Guerra Mundial, el emplazamiento se utilizó como campo de prisioneros de guerra y, como cantina, durante la huelga general del Reino Unido de 1926. El cono estuvo amenazado de demolición en la década de 1960, por lo que en 1962 se excavaron los cimientos de los demás edificios que componían la fábrica de vidrio. En 1968, el cono recibió la clasificación de Grado I.

El acceso al lugar se cerró en 2006 porque los ladrillos se desprendían de la parte superior de la estructura. En 2014 se realizaron trabajos de restauración.