Norton Priory, Runcorn

El Priorato de Norton es un sitio histórico en Norton, Runcorn, Cheshire, Inglaterra, que comprende los restos de un complejo abacial que data de los siglos XII a XVI, y una casa de campo del siglo XVIII; actualmente es un museo. Los restos son un monumento antiguo programado y están registrados en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como un edificio catalogado de grado I. Se consideran los restos monásticos más importantes de Cheshire.

El priorato se estableció como fundación agustiniana en el siglo XII, y fue elevado a la categoría de abadía en 1391. La abadía se cerró en 1536, como parte de la disolución de los monasterios. Nueve años más tarde, las estructuras supervivientes, junto con el señorío de Norton, fueron adquiridas por Sir Richard Brooke, que construyó una casa Tudor en el lugar, incorporando parte de la abadía. Ésta fue sustituida en el siglo XVIII por una casa georgiana. La familia Brooke abandonó la casa en 1921 y fue parcialmente demolida en 1928. En 1966, el lugar fue cedido en fideicomiso para el uso del público en general.

La excavación del yacimiento comenzó en 1971 y se convirtió en la mayor realizada con métodos modernos en un yacimiento monástico europeo. Se descubrieron los cimientos y las partes inferiores de los muros de los edificios del monasterio y de la iglesia abacial. Entre los hallazgos más importantes se encuentran: una puerta normanda, una arcada finamente tallada, un suelo de baldosas de mosaico, la mayor superficie de suelo de este tipo encontrada en una excavación moderna, los restos del horno donde se cocían las baldosas, un pozo de fundición de campanas utilizado para fundirlas y una gran estatua medieval de San Cristóbal.

El priorato se abrió al público como atracción para visitantes en la década de 1970. El recinto de 42 acres, gestionado por una fundación benéfica independiente, incluye un museo, las ruinas excavadas y el jardín y el bosque circundantes. En 1984 se rediseñó el jardín amurallado independiente y se abrió al público. El Priorato de Norton ofrece un programa de eventos, exposiciones, cursos educativos y proyectos de divulgación. En agosto de 2016 se inauguró un museo más grande y ampliado.