Ford Park Cemetery, Plymouth

El cementerio de Ford Park es un cementerio de 34,5 acres en el centro de Plymouth, Inglaterra, establecido por la Plymouth, Stonehouse & Devonport Cemetery Company en 1846 e inaugurado en 1848. En aquella época se encontraba fuera de los límites de las Tres Ciudades y se creó para aliviar el hacinamiento en los cementerios de las iglesias parroquiales locales. Su nombre oficial en el momento de su creación era The Plymouth, Devonport and Stonehouse Cemetery, aunque en la actualidad rara vez se le llama así.

El cementerio tenía originalmente 18 acres, pero en 1875 se añadieron otros 16,5 acres. Entró en funcionamiento durante uno de los mayores brotes de cólera del país y durante su primer año vio más de 400 entierros relacionados con esa enfermedad. Durante la época victoriana fue el principal cementerio de las Tres Ciudades, y se estima que aproximadamente un cuarto de millón de personas están enterradas en su recinto. Los registros de entierros más antiguos se han depositado en la Oficina de Registros de Plymouth y West Devon.

Entre las tumbas más famosas se encuentra la del reverendo Robert Stephen Hawker, autor de The Song of the Western Men. En noviembre de 2016 había 769 tumbas de guerra de la Primera Guerra Mundial, más de 200 de las cuales se encuentran en una parcela naval dedicada; y 198 tumbas de guerra de la Segunda Guerra Mundial están repartidas por todo el recinto. Un receptor de la Cruz Victoria de la Guerra de Crimea, el capitán Andrew Henry, de la Artillería Real, está enterrado aquí, al igual que otro receptor de la CV, de la Rebelión de Taiping, el intendente George Hinckley, de la Marina Real.

El edificio victoriano de la capilla, diseñado por J. R. Hamilton y J. M. Medland, está catalogado de grado II, al igual que la zona de enterramiento más antigua, más cercana a la capilla, que incluye una gran bóveda circular. Hasta que una de ellas fue gravemente dañada por un ataque aéreo enemigo durante la Segunda Guerra Mundial, había una segunda capilla no conformista a la derecha del edificio anglicano indemne. Ambas se muestran, junto con las tierras de labranza que entonces colindaban y los campos de juego del Plymouth College, en una conocida fotografía de 1889 que ahora se encuentra en la colección de Francis Frith bajo el título "Plymouth, the cemetery 1889". A lo largo del lado noreste se encuentra el cementerio judío de Plymouth, conectado pero amurallado.

Durante las décadas de 1970 y 1980, la mala gestión, la pérdida de ingresos debido a que poca gente pagaba por el mantenimiento de las parcelas y la popularidad de la cremación, condujeron al deterioro del lugar. En enero de 1988, Patricia Hicks, de diecisiete años, fue asesinada en el cementerio. Después de que la empresa original del cementerio entrara en liquidación y tras un gran debate público, en el año 2000 se creó un patronato que reabrió el cementerio, hizo seguras las estructuras peligrosas, limpió la maleza, obtuvo subvenciones para su renovación y creó un sendero para recorrer algunas de las tumbas de personas notables. La más antigua de las dos capillas, que se muestra arriba a la derecha en una fotografía de su estado sin restaurar, ha sido ahora totalmente restaurada y acondicionada como escenario para toda clase de servicios funerarios o conmemorativos religiosos o laicos, y también se utiliza para conciertos y otros eventos.

El cementerio es miembro de la Asociación de Cementerios Significativos de Europa y el patronato recibió el Queen's Award for Voluntary Service en 2005. En 2009, hay planes para realizar numerosas obras de restauración y mejora de varias partes del cementerio, con la ayuda del Fondo de la Lotería del Patrimonio, incluida la renovación de la capilla anglicana y la construcción de un monumento a los muertos civiles de la Segunda Guerra Mundial. Se calcula que quedan más de 10.000 espacios de tumbas utilizables en el cementerio. El cementerio ha recuperado rápidamente su popularidad como un atractivo y cómodo entorno semirrural cercano al centro de la ciudad y a los suburbios victorianos y eduardianos, densamente poblados pero a la moda.

La ciudad de Plymouth tiene dos grandes cementerios municipales de principios del siglo XX en Weston Mill y Efford, cada uno con capillas y ahora crematorios, y el Drake Memorial Garden está cerca de Elburton.