Leper Chapel, Cambridge

La Capilla de los Leprosos en Cambridge, también conocida como la Capilla de los Leprosos de Santa María Magdalena, es una capilla en el lado este de Cambridge, Inglaterra, junto a Newmarket Road, cerca del cruce de ferrocarril en Barnwell Junction. Data de alrededor de 1125.

La capilla formaba parte de los edificios de un hospital de leprosos que se encontraba un poco más allá de las afueras de la ciudad, en la carretera de Bury St Edmunds. Algunas partes del muro oriental son originales, pero la mayor parte del resto de la capilla se reconstruyó en el siglo XIII. Todavía conserva muchos rasgos románicos.

En 1199, el rey Juan concedió a la capilla una dispensa real para celebrar una feria de tres días con el fin de recaudar dinero para ayudar a los leprosos. A partir de 1211, la feria se celebraba en torno a la fiesta de la Santa Cruz en Stourbridge Common, que se encuentra un poco detrás de la capilla y continúa hasta el río Cam.

La feria de Stourbridge creció hasta convertirse en la mayor feria medieval de Europa y recaudó tanto dinero que el puesto de sacerdote en la Capilla de los Leprosos se convirtió en uno de los trabajos más lucrativos de la iglesia inglesa. El trabajo era también una sinecura, ya que el hospital de leprosos había dejado de admitir nuevos leprosos en 1279, y los pocos leprosos que quedaban fueron trasladados a una nueva colonia cerca de Ely. La capilla no tenía parroquia, por lo que no era necesario mantener ningún servicio religioso. En virtud de la legislación de 1546, la capilla fue cerrada y su propiedad asumida por la Corona. La ciudad y la Universidad se disputaron los derechos de la Feria hasta que la reina Isabel I falló a favor de la ciudad, reservando a la Universidad los derechos de control de pesos, medidas y calidad de las mercancías. A partir de entonces, la capilla sólo se utilizó para almacenar los puestos de la siguiente feria y, al menos en el siglo XVIII, como bar durante la misma. Después de 1751, no se celebraron más servicios religiosos en la capilla. En 1783 se anunció su venta como almacén. La feria se suprimió en 1933, aunque posteriormente se recuperó en el siglo XXI y ahora se celebra anualmente en la Capilla de los Leprosos.

En 1816, la capilla fue comprada y restaurada por Thomas Kerrich. Kerrich donó la capilla a la Universidad, que a su vez la cedió a la Cambridge Preservation Society en 1951.

La capilla es un edificio catalogado de grado I y es mantenida por Cambridge Past, Present and Future. Vuelve a utilizarse para el culto y ahora forma parte de la Parroquia de Cristo Redentor. Los "Amigos de la Capilla de los Leprosos" se formaron en 1999 para promover el uso de esta capilla para la educación, los eventos culturales y el culto. La capilla también acoge diversas actividades culturales locales, como representaciones teatrales, y el grupo de teatro local In Situ la utiliza con frecuencia para sus representaciones de Shakespeare.