Avenue House Grounds, Londres

Avenue House Grounds es un Sitio de Importancia Local para la Conservación de la Naturaleza de diez acres en East End Road en Church End, Finchley en el distrito londinense de Barnet. La finca se conoce ahora como Stephens House and Gardens.

Avenue House es una villa victoriana catalogada de grado II que data de 1859 y que se encuentra en un emplazamiento conocido anteriormente como Temple Croft Fields, llamado así por los Caballeros Templarios, a quienes se les concedieron 40 acres en 1243. Desde 1312 hasta la disolución de los monasterios en 1539, fue propiedad de los Caballeros Hospitalarios.

Durante la era glacial de Anglia, hace unos 450.000 años, el hielo se desplazó más al sur que en cualquier otro momento de los últimos dos millones de años. La zona se encontraba entonces en un valle llamado "depresión de Finchley", lo que permitió que una lengua de hielo empujara hacia el sur hasta lo que hoy es la zona al norte de la North Circular Road, cerca del extremo sur de cualquier glaciación del Pleistoceno.

En 1874, la casa y la finca fueron adquiridas por el magnate de la tinta y posterior diputado local Henry Stephens, que vivió allí con su familia. Amplió la casa, añadió un edificio de caballerizas y contrató al destacado paisajista Robert Marnock para que diseñara los terrenos, que incluyen un jardín amurallado y un alojamiento para el personal llamado The Bothy. Al morir en 1918, Stephens legó la casa y los terrenos al Consejo del Distrito Urbano de Finchley, con la condición de que estuvieran siempre abiertos al uso y disfrute del público bajo una regulación razonable, y se conmemora en un pequeño museo, The Stephens Collection, en Avenue House.

Los jardines se abrieron al público en 1928. Se han acondicionado como un parque público, con césped, árboles que incluyen hermosos árboles de hoja perenne y arbustos. También hay un estanque ornamental con una fuente y un parque infantil.

El Bothy se construyó en forma de castillo a finales de la década de 1870. Es una de las primeras, si no la primera, estructuras de hormigón no romanas de Inglaterra. Es un edificio catalogado de grado II. El jardín del Bothy es mantenido por voluntarios y está abierto a los visitantes mensualmente durante el verano.

El principal interés ecológico es la avifauna, que incluye pájaros carpinteros, verderones, herrerillos y petirrojos. Las ranas se reproducen en el estanque.

Durante diez años, la Sociedad de Finchley, dirigida por Barbara Warren, recaudó fondos -el Fondo de la Estatua de Spike Milligan- para encargar una estatua del antiguo residente local Spike Milligan, fundida en bronce por el escultor local John Somerville y erigida junto a la cuadra en los terrenos de Avenue House. La estatua de Spike sentado en un banco fue inaugurada el 4 de septiembre de 2014 en una ceremonia a la que asistieron varios dignatarios locales y celebridades del mundo del espectáculo como Roy Hudd, Michael Parkinson, Maureen Lipman, Terry Gilliam, Kathy Lette, Denis Norden y Lynsey de Paul.