New Theatre, Oxford

El New Theatre Oxford es el principal teatro comercial de Oxford, Inglaterra. Tiene un aforo de 1.785 personas, está en George Street, en el centro de la ciudad, y ofrece una gran variedad de espectáculos, como teatro musical, comedia y conciertos.

El primer "New Theatre" en este lugar se inauguró en 1836 y presentaba espectáculos de music hall. Fue sustituido en 1886 por un nuevo local, que fue la sede de la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford. El teatro fue dañado por un incendio en 1892 y ampliado en 1908, momento a partir del cual estuvo continuamente bajo la dirección de la familia Dorrill hasta 1972.

El edificio actual data de 1933 y fue diseñado por Milburn Brothers con un interior art decó de T.P. Bennet and Sons. El esquema de colores era originalmente en tonos de marrón intenso con frisos dorados, pero en años posteriores se introdujo un esquema multicolor, que no reflejaba el diseño original.

Hace casi 170 años que hay un teatro en la esquina de George Street. El primer teatro construido en 1836 era conocido comúnmente como el "Vic", y más tarde como el "Theatre Royale" por la compañía que actuaba allí. Al prohibírsele representar obras de teatro durante el periodo universitario, el arrendatario del teatro recurrió a la presentación de "conciertos" o entretenimientos de music-hall y en 1880 el teatro se había deteriorado bastante.

A instancias de miembros de la ciudad y de la ciudad universitaria, se formó una compañía para recaudar fondos para un teatro que pudiera ser utilizado por los actores de la universidad y de la ciudad, así como por los profesionales. En febrero de 1886, la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford inauguró el segundo Teatro Nuevo con "Noche de Reyes". Diseñado por H.G.W. Drinkwater y con un aforo de 1.000 plazas, el segundo Teatro Nuevo sufrió un incendio en 1892 y fue reformado en 1908, cuando se aumentó el aforo a 1.200 plazas.

Charles Dorrill empezó a trabajar en la taquilla cuando se inauguró el primer New Theatre en 1886. Se convirtió en ayudante del director y luego, en 1908, se convirtió en director cuando la familia Dorrill se hizo cargo del local. Los Dorrill dirigieron el teatro como un negocio familiar durante los siguientes sesenta y cuatro años. Charles Dorrill murió repentinamente en 1912 y su hijo, Stanley, que trabajaba en Blackwells, la librería de Oxford, recibió el encargo de hacerse cargo a los 18 años. Durante sus 47 años al frente, dirigió la reconstrucción del teatro tal y como lo conocemos hoy. En 1933, Stanley Dorrill estaba decidido a construir "la casa de espectáculos más lujosa y confortable de Inglaterra" y encargó un nuevo edificio a los conocidos arquitectos teatrales William y T.R. Milburn, de Sunderland. Los Milburn colaboraron en el interior art-deco con T.P Bennett and Sons. La amplia obra teatral de los Milburn incluye el Sunderland Empire y el Dominion Theatre de Londres.

El tercer Teatro Nuevo se reabrió en febrero de 1934 con un discurso formal de la Srta. Tawney, y con un maravilloso escenario giratorio y un mayor aforo de 2.000 personas atrajo a todos los grandes actores dramáticos, cantantes y músicos populares y de ópera, artistas de music-hall e ídolos de la época. Durante la Segunda Guerra Mundial, medio millón de soldados disfrutaron de espectáculos gratuitos en el New Theatre, lo que le valió a Stanley Dorrill el título de MBE. El teatro publicaba un programa semanal de ocho páginas en el que se anunciaban todos los actos diferentes, que se maquetaban en la imprenta local Alden's Press.

Las renombradas pantomimas anuales del New Theatre atrajeron a muchas estrellas y se convirtieron en un ritual navideño para las familias de Oxford. En 1963/4 Yana protagonizó Cenicienta junto a Des O'Connor como Buttons, Danny La Rue y Alan Hayes como Las Hermanas Feas, y Erica Yorke como el Príncipe Azul, así como Jack Douglas, George Arnett y Wendy Cameron. Al año siguiente, 1964/5, Billy Fury protagonizó Aladino, apareciendo con su banda, The Gamblers, junto a Ray Fell y Laurie Lupino Lane. Freddie Garrity interpretó a Wishee Washee frente a Lulu como Aladino en 1976, y regresó en la década de 1980 para interpretar a Jack en Jack and The Beanstalk con Anne Charleston, Alvin Stardust y Lynsey de Paul. Peter Noone, de Herman's Hermits, actuó en la pantomima del New Theatre a principios de la década de 1970 junto con Peter Glaze como la Dama. En 1978, Norman Collier se subió al escenario de la pantomima en George Street.

En 1955, Stanley Dorrill se convirtió en director general y su hijo, John Dorrill, se hizo cargo de la gestión diaria del teatro, tras haber realizado un aprendizaje en el West End de Londres. John se casó con Erica Yorke, que actuó como chico principal en muchas pantomimas navideñas del New Theatre.

A mediados de la década de 1960, con la creciente popularidad de la televisión, la gestión de los grandes teatros era cada vez más difícil y, con la escasa oferta de buenos espectáculos, el New empezó a tener problemas. John Dorrill sustituyó a su padre como director general en 1965 y planificó la reconversión del recinto en tiendas y oficinas con dos teatros más pequeños, pero el Ayuntamiento de Oxford rechazó la idea.

En los últimos tiempos, las producciones de musicales y obras de teatro se complementaron con conciertos de pop y rock. Finalmente, en 1972, el grupo de la cadena de teatros provinciales Howard y Wyndham's se hizo con el control, poniendo fin a la era de la familia Dorrill como propietaria.

En 1977 Apollo Leisure se hizo con el alquiler del teatro y lo rebautizó como The Apollo. Apollo Leisure fue adquirida por SFX en 1999, y luego por Clear Channel Entertainment en 2001. Tras una remodelación en 2003, el teatro volvió a su nombre original de New Theatre, y la división de teatros de Clear Channel Entertainment se convirtió en Live Nation dos años después. El Ambassador Theatre Group compró el teatro en 2009.