Kenton Theatre, Henley-on-Thames

El Kenton Theatre es un teatro en la ciudad de Henley-on-Thames, Oxfordshire, Inglaterra.

El Kenton Theatre fue fundado el 7 de noviembre de 1805 por John Jonas y Sampson Penley. Jonas y Penley llevaron por primera vez su grupo de teatro a Henley en 1798, actuando en el Broad Gates Inn.

En 1805 se publicó el siguiente anuncio para publicitar la apertura del teatro: "Los señores Jonas y Penley se complacen en informar a la nobleza, a la nobleza y a otros habitantes de Henley y sus alrededores de que han erigido, para su alojamiento y diversión, un teatro igual en comodidad y decoración a cualquiera de su tamaño en Inglaterra. Todo el teatro está diseñado, planificado y ejecutado bajo la dirección del Sr. Parker, constructor de Henley. La pintura del Sr. Mortram del Theatre Royal, Drury Lane".

El emplazamiento del Kenton Theatre fue legado a un empresario local, Robert Kenton, en 1503 por su amigo John Andrew. Posteriormente, Robert Kenton dejó el terreno de New Street, Henley-on-Thames, al Ayuntamiento, que lo dejó vacío hasta que se eligió un lugar para el teatro. El teatro se inauguró con el nombre de The New Theatre, pero cerró en 1813 debido a la disminución del público y a las dificultades financieras.

En 1817, el lugar se convirtió en una Escuela Nacional e Industrial, y funcionó como tal hasta 1849, cuando se inauguró una escuela construida expresamente en Henley. El edificio se utilizó como capilla disidente antes de que el lugar se consagrara como iglesia cuando la cercana iglesia de Santa María cerró para ser reformada. En 1852, se utilizó como lavadero. A continuación, el edificio tuvo diferentes usos antes de reabrirse como teatro llamado St Mary's Hall en 1892. El St Mary's Hall cerró en 1903 y el arrendamiento pasó a manos del Ayuntamiento de Henley.

En 1904 el Ayuntamiento de Henley decidió cambiar el nombre del St Mary's Hall por el de The Kenton Hall, en honor a Robert Kenton, y lo reabrió como teatro, que volvió a cerrar en 1910. En 1930, la Henley Royal Operatic and Dramatic Society se hizo cargo del alquiler y reabrió el Kenton Hall.

Durante los años siguientes, el teatro fue rebautizado por cada sociedad local de aficionados que actuaba allí. HRAODS actuó en el New Theatre, The Rangers en el Kenton Hall y The Thames Players en el Henley Theatre. En 1931, Cecil Austin inauguró una temporada de revistas en lo que denominó The Kenton Theatre, con la presentación de "The Great Ralleano the Boy Wonder" y "The Swastika Syncopators". El negocio fue bueno y Austin realizó varias mejoras en el edificio antes de volver a cerrarlo.

En 1938 Sidney Foster y The Henley Players reabrieron el lugar como The New Playhouse, presentando la primera pantomima de Henley: Dick Whittington y su gato. El negocio sufrió durante la Segunda Guerra Mundial y The New Playhouse cerró en 1945.

En 1951, John Piper y el Dr. AEM Hartley adquirieron el contrato de arrendamiento y abrieron el Kenton Theatre. Piper era un artista de renombre y llevó a cabo una serie de trabajos de diseño y remodelación que incluían la reconstrucción y el repintado del arco del proscenio. En 1952 colaboró con el coreógrafo John Cranko para ofrecer una temporada de ballet con seis bailarines. Sin embargo, el teatro se deterioró en los años siguientes y fue cerrado por los bomberos en 1963.

Se reabrió en 1967, gestionado por The Kenton Theatre Management Society Ltd. A partir de ese año, Cameron Mackintosh y Robin Alexander produjeron cinco obras en el teatro y, en 1968, Pat Matthews, de Cassell Arenz & Co, liquidó el importante sobregiro de la Sociedad con la condición de que, en el futuro, el Kenton Theatre fuera gestionado de forma voluntaria por los miembros de la Henley Amateur Operatic Society. Este acuerdo se mantuvo hasta el año 2000, cuando el contrato de arrendamiento fue adquirido por The Kenton Theatre Management Society y el Kenton Theatre pasó a ser gestionado como un teatro profesional. En 2010, KTMS recaudó 350.000 libras esterlinas con el apoyo de la comunidad local para comprar la propiedad del edificio.

En 1974, el edificio fue declarado de grado II por Historic England.

En 1978, el teatro fue el escenario de una edición del programa de la BBC Radio 4 With Great Pleasure en el que John Mortimer presentó por primera vez una selección de relatos y poemas que posteriormente utilizó como base para An evening with John Mortimer.

En la actualidad, el auditorio del Kenton Theatre tiene capacidad para 240 personas en total, 185 en el patio de butacas y 55 en el círculo, y presenta una variada programación de producciones profesionales y actuaciones de la comunidad local. Se afirma que numerosos fantasmas residen en el Kenton Theatre, entre ellos Mary Blandy.