Kielder Observatory

El Observatorio de Kielder es un observatorio astronómico situado en el bosque de Kielder, Northumberland, Inglaterra. Está situado en lo alto de Black Fell, con vistas al agua de Kielder, cerca de la frontera escocesa, y a media milla de una pista forestal desde el Kielder Skyspace de James Turrell. El lugar fue elegido por sus cielos nocturnos prístinos en un lugar libre de contaminación lumínica con vistas claras a todos los horizontes, y es uno de los mejores lugares del Reino Unido para ver la Vía Láctea.

El observatorio fue inaugurado oficialmente el 25 de abril de 2008 por Sir Arnold Wolfendale, decimocuarto astrónomo real, y en su primer año recibió a unos 1.200 visitantes, con cifras que crecieron "astronómicamente" en 2014, acercándose a los 20.000 visitantes, lo que lo convierte en uno de los principales destinos turísticos de Northumberland.

Abierto los 7 días de la semana, la función principal del observatorio es la divulgación. Acoge numerosos actos públicos, todos ellos accesibles a todos los miembros del público, independientemente de su experiencia o conocimientos previos. Cada acto consiste en una presentación temática, una visita al observatorio y clases sobre el uso de los telescopios impartidas por astrónomos experimentados. Si el cielo está despejado, se anima a los visitantes a realizar observaciones con los instrumentos de gran apertura de fascinantes objetos astronómicos lejanos, como galaxias y nebulosas, así como de los más cercanos a la Tierra, como los planetas, la Luna y los cometas.

El diseño del observatorio está en consonancia con el espíritu del bosque, no sólo por su estilo sino también por ser respetuoso con el medio ambiente y estar alimentado por paneles solares y una turbina eólica. Este diseño es el resultado de un concurso gestionado por RIBA Competitions que ganó el estudio londinense Charles Barclay Architects. Ganó el premio RIBA por su arquitectura en 2009 y también ese mismo año un premio Civic Trust.

El observatorio está administrado por la Sociedad Astronómica del Observatorio de Kielder, una organización benéfica registrada que cuenta con un consejo de administración, 10 miembros permanentes del personal educativo, que se encargan del programa de eventos, y un gran grupo de voluntarios entusiastas que ayudan a organizar los eventos públicos que se celebran en las instalaciones.

En 2018 el Observatorio de Kielder se ha ampliado para dar cabida a la construcción de la Academia de Astroimagen Gillian Dickinson.

El Observatorio Kielder también lleva a cabo actividades de divulgación educativa en colegios de toda la región en un proyecto cofinanciado por varias autoridades locales. Recientemente, el Observatorio de Kielder ha recibido financiación y un contrato para realizar actividades en el distrito de la Autoridad Combinada del Norte de Tyne.

En 2021, el Observatorio de Kielder construyó un nuevo telescopio. Una antena de radio de 5 metros Radio2Space, donada por la Fundación Tanlaw. El objetivo de este proyecto es comunicar la radioastronomía al público en general y ayudar a los programas de enseñanza en las escuelas.