Trafford Park, Mánchester

Trafford Park es una zona del distrito metropolitano de Trafford, en el Gran Mánchester, frente a Salford Quays, en el lado sur del Manchester Ship Canal, a 3,4 millas al suroeste del centro de la ciudad de Mánchester y a 1,3 millas al norte de Stretford. Hasta finales del siglo XIX fue la casa solariega de la familia Trafford, que la vendió al financiero Ernest Terah Hooley en 1896. Con una superficie de 4,7 millas cuadradas, fue el primer polígono industrial planificado del mundo, y sigue siendo el mayor de Europa mucho más de un siglo después.

Trafford Park está rodeado casi por completo de agua; el canal Bridgewater constituye sus límites sureste y suroeste, y el Manchester Ship Canal, inaugurado en 1894, los del noreste y noroeste. El plan de Hooley consistía en desarrollar la fachada del Ship Canal, pero el canal tardó en generar el volumen de tráfico previsto, por lo que en los primeros tiempos el parque se utilizaba en gran medida para actividades de ocio como el golf, el polo y la navegación.

La British Westinghouse fue la primera gran empresa en instalarse, y en 1903 empleaba a cerca de la mitad de los 12.000 trabajadores que había entonces en el parque, que se convirtió en una de las instalaciones de ingeniería más importantes de Gran Bretaña.

Trafford Park fue uno de los principales proveedores de material durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, ya que produjo los motores Rolls-Royce Merlin utilizados para el Spitfire y el Lancaster. Se calcula que en su punto álgido, en 1945, el parque empleaba a unos 75.000 trabajadores. El empleo comenzó a disminuir en la década de 1960, cuando las empresas cerraron en favor de plantas más nuevas y eficientes en otros lugares. En 1967, el empleo se redujo a 50.000 personas, y el declive continuó a lo largo de la década de 1970, cuando las difíciles condiciones económicas hacían aumentar el desempleo a nivel nacional.

La nueva generación de buques portacontenedores era demasiado grande para el Manchester Ship Canal, lo que provocó un nuevo declive de la fortuna de Trafford Park. En 1976, el número de trabajadores había descendido a 15.000, y en la década de 1980, tras otra recesión, la industria prácticamente había desaparecido del parque.

La Trafford Park Urban Development Corporation, creada en 1987, invirtió el declive del parque. En sus 11 años de existencia, el parque atrajo a 1.000 empresas, generando 28.299 nuevos puestos de trabajo y 1.759 millones de libras de inversión del sector privado. En 2008, había 1.400 empresas en Trafford Park, que daban empleo a unas 35.000 personas. A pesar de que estas cifras disminuyeron poco después debido a una nueva recesión, la zona se estaba recuperando bien una década después, con un crecimiento económico restablecido y una reducción del desempleo.