Ancient High House, Stafford

La Ancient High House es una casa urbana isabelina situada en la calle principal de Stafford. La casa fue construida en 1595 por la familia Dorrington, con roble local, que anecdóticamente procedía del cercano bosque de Doxey, y es la mayor casa urbana con estructura de madera de Inglaterra.

Muchas de las maderas originales llevan marcas de carpintero que indican que el armazón fue premontado en el suelo y las juntas numeradas para facilitar la construcción in situ. Algunas maderas tienen alojamientos adicionales para las juntas, lo que sugiere que han sido reutilizadas de una estructura aún más antigua. No es raro que un edificio sea desmontado y reconstruido en otro lugar, de ahí la expresión "up-sticks", que significa cambiar de casa.

Cuando estalló la Guerra Civil inglesa, un miembro de la familia Sneed de Keele Hall, cerca de Newcastle-under-Lyme, alquilaba el edificio.

Carlos I visitó Stafford y se alojó en la Ancient High House los días 17 y 18 de septiembre de 1643, no mucho después de izar el Estandarte Real en Nottingham, la señal feudal para llamar a sus leales súbditos a las armas; este acto se consideró el inicio de la Guerra Civil inglesa.

Habiendo hecho de la High House su cuartel general temporal, el Rey habló con sus consejeros y dictó cartas y órdenes militares para la próxima campaña. Durante su estancia en Stafford, el rey acudió a la Colegiata de Santa María, y una mujer de la localidad se encargó de esparcir flores a lo largo de su camino hacia la iglesia.

Se cuenta que, mientras paseaba por el jardín de la Casa Alta con el Rey, el príncipe Rupert disparó dos veces a través de la cola de la veleta de Santa María para demostrar la precisión de una pistola de caballo continental. La veleta se retiró hace varios siglos, por lo que la historia no puede verificarse, aunque se dice que la pistola que disparó el príncipe Rupert era mucho más precisa que la mayoría de las armas entonces en uso.

En mayo de 1643, los enemigos del Rey, los parlamentarios, capturaron la ciudad y en el siguiente mes de enero, el recién creado Comité de Stafford ordenó: que la Casa Alta del Sr. Dorringtons en tenencia del Sr. Lees sea inmediatamente asignada al Sr. Roberts el Provost Marshal para que la habite para asegurar la mejor clase de prisioneros...

Estos prisioneros eran realistas.

La sala principal de la casa habría sido la sala central del primer piso, y es aquí donde se habría entretenido a los invitados, incluidos el rey Carlos I y el príncipe Rupert. En la actualidad, un retablo representa la escena durante la visita del rey, que se alojó como invitado del capitán Richard Sneed. El Rey estuvo acompañado por su sobrino, el Príncipe Ruperto del Rin, que ya era un consumado comandante militar.

La estructura se debilitó por las reformas realizadas en la planta baja en el siglo XIX. Estas obras incluyeron el derribo de una chimenea de piedra para crear un pasillo y la supresión de uno de los postes de las esquinas, lo que llevó a que se abrieran los pisos superiores en voladizo. Se derribó una segunda chimenea para crear más espacio, lo que tuvo lugar tras la llegada de la electricidad, cuando se supone que las habitaciones se mantenían calientes en invierno con calentadores portátiles.

Hubo rumores de que la Casa Alta iba a tener que ser demolida debido a la cantidad de trabajo que necesitaba. Fue entonces cuando los habitantes del pueblo se reunieron y se formó un grupo para recaudar fondos para "salvar la antigua Casa Alta". Los fines de semana se ponían puestos de venta de recuerdos y se animaba a la gente a hacer donaciones. La banda local "Climax Blues Band" organizó un evento en un club nocturno local y recaudó una cantidad considerable para la causa. Se habló de una "Placa Azul" para conmemorar los esfuerzos de la banda, pero lamentablemente esto nunca se llevó a cabo.

La antigua High House es ahora, en gran medida, una casa-museo histórica con una colección de muebles y exposiciones de época, que incluye las épocas de la guerra civil inglesa, eduardiana y victoriana. Tres galerías presentan exposiciones cambiantes de arte, fotografía e historia. El museo está gestionado por el Stafford Borough Council y la entrada es gratuita. El Museo de la Yeomanry de Staffordshire se encuentra en la planta ático y presenta uniformes y objetos de la Yeomanry de Staffordshire.

La Ancient High House colinda con "Shaw's House" y el "Swan", ambos de origen isabelino, mientras que cerca se encuentran la iglesia de St Chad y la colegiata de St Mary's, Stafford.