Beccles bell tower, Beccles

El campanario de Beccles es un edificio independiente catalogado de grado I asociado a la adyacente iglesia de San Miguel en la ciudad comercial de Beccles, Suffolk, Inglaterra.

Se levanta cerca del borde de un acantilado que domina el río Waveney, el campanario se eleva otros 97 pies y tiene treinta pies cuadrados en su base. Domina la ciudad, así como la campiña circundante, gran parte de la cual está comprendida en el Parque Nacional de los Broads. Las vistas del Waveney, el Mar del Norte en el horizonte oriental y el terreno llano de los broads que se extienden hacia el sur en Suffolk y, al otro lado del río, en el cercano Norfolk, pueden obtenerse escalando los 122 escalones hasta la cima de la torre.

La construcción se inició alrededor del año 1500, bajo la dirección de los monjes de la abadía de Bury St Edmunds, importante destino de peregrinación de la cercana ciudad de Bury St. Al igual que el cuerpo principal de la iglesia de San Miguel, la torre es de estilo gótico perpendicular. La torre se apoya en cimientos profundos, muros muy gruesos revestidos con piedra de la abadía de Roche, y enormes contrafuertes; hay una escalera de nueva planta en cada esquina de la torre.

Es habitual que los campanarios se construyan en el extremo occidental de una iglesia, el extremo opuesto al altar. Sin embargo, el emplazamiento de Beccles, cerca del borde de un acantilado, y el enorme peso de la torre propuesta, aproximadamente tres mil toneladas, dictaron que la torre se construyera al este de la iglesia como una estructura independiente. Los historiadores locales creen que la torre iba a tener originalmente un campanario y una aguja, pero después de cuarenta años de construcción, la Reforma Protestante durante el reinado de Enrique VIII intervino para detener las obras.

La torre se construyó con gran habilidad y esmero, sobre todo en la tracería y los nichos y paneles ornamentales de la cantería. La entrada de la torre es similar a la del pórtico sur de la iglesia; en ella figuran los escudos de armas de las familias locales que contribuyeron sustancialmente al proyecto. Entre estas familias se encuentran los Garney, los Red y los Bowes.

El interior de San Miguel quedó muy dañado por un incendio en 1586, pero la torre no se vio afectada.

A principios del siglo XVIII, se colocaron dos esferas de reloj en los lados norte y sur de la torre y, un siglo más tarde, se añadió otra en el lado este y se elevaron las tres a un nivel ligeramente superior. Según la leyenda local, no se añadió una esfera de reloj al oeste, ya que, o bien los habitantes de Norfolk no querían pagar por el reloj, o bien los habitantes de Beccles no querían dar la hora a los habitantes de Norfolk de forma gratuita. En la actualidad, el reloj funciona con electricidad y está controlado por ordenador, lo que permite realizar rápidamente el cambio de hora dos veces al año entre el meridiano de Greenwich y el horario de verano británico. Las campanas de la torre suenan cada cuarto de hora y dan la hora en punto, deteniéndose a las 20.00 horas para permitir a los residentes de la ciudad algo de paz y tranquilidad durante la noche.

Originalmente había un anillo de ocho campanas, pero éste fue reemplazado, en 1762, por Lester & Pack de Whitechapel Bell Foundry, Londres, con un anillo de diez campanas. En 1909 las diez campanas fueron completamente restauradas por John Taylor & Co. de Loughborough y vueltas a colgar en un nuevo marco de acero. La cámara de repique está en el segundo nivel de la torre, y el campanario en el cuarto.

Uno de los acontecimientos más significativos desde el punto de vista histórico asociados a esta iglesia y su campanario es la boda, en 1749, de Catherine Suckling y el reverendo Edmund Nelson, los padres del héroe marino de Inglaterra, Horacio Nelson.