Castle Acre Bailey Gate, Swaffham

El castillo y las murallas de Castle Acre son un conjunto de defensas medievales en ruinas construidas en el pueblo de Castle Acre, Norfolk. El castillo fue construido poco después de la conquista normanda por William de Warenne, el conde de Surrey, en la intersección del río Nar y el camino de Peddars. En la década de 1070, Guillermo construyó un castillo de malla y bahía, protegido por grandes murallas de tierra, con una gran casa de campo en el centro de la malla. Poco después, una pequeña comunidad de monjes cluniacenses recibió la capilla del castillo en el patio exterior; bajo Guillermo, el segundo conde, la orden recibió tierras y propiedades para establecer el Priorato de Castle Acre junto al castillo. En las cercanías se creó un parque de ciervos para la caza.

Tras el estallido de la guerra civil en Inglaterra en 1135, el tercer conde, también llamado Guillermo, se dedicó a mejorar las defensas del castillo. Comenzó a construir una alta torre del homenaje en la cima del lienzo, reforzando los terraplenes circundantes con muros de piedra. Se estableció un asentamiento planificado junto al castillo, rodeado por sus propios terraplenes y murallas, y se redirigió el camino de Peddars para que pasara por el castillo, la ciudad y el priorato, todos ellos símbolos importantes del poder de los de Warenne en la región. Hamelin de Warenne adquirió el castillo a través de un matrimonio y redujo los trabajos de construcción de la torre del homenaje alrededor de 1165, pero completó la construcción de tres grandes portales de piedra en el castillo y la ciudad. Una de ellas, la puerta del baile de la ciudad, se conserva intacta.

Los de Warennes siguieron manteniendo el castillo hasta 1347, cuando lo heredó Richard Fitzalan, conde de Arundel. En 1397 las fortificaciones estaban en ruinas y, a pesar de las obras de restauración realizadas por Sir Edward Coke a principios del siglo XVII, el declive continuó hasta el siglo XX. En 1971, Thomas Coke, conde de Leicester, puso el castillo bajo la tutela del Estado. En el siglo XXI, está gestionado por English Heritage y abierto a los visitantes. Historic England considera que los enormes movimientos de tierra defensivos del castillo están "entre los mejores que se conservan en Inglaterra".