Macclesfield Canal, Bollington

El canal de Macclesfield es un canal situado en el este de Cheshire, Inglaterra. A partir de 1765 hubo varias propuestas de canal para conectar la ciudad de Macclesfield con la red nacional, pero no fue hasta 1824 cuando se materializó el proyecto. En esa fecha ya se había sugerido que sería mejor un ferrocarril, pero el comité que se había formado eligió un canal, y el ingeniero Thomas Telford respaldó la decisión. El canal, tal y como se construyó, era el típico canal de Telford, construido mediante corte y relleno, con numerosos cortes y terraplenes para permitirle seguir un curso lo más recto posible, aunque Telford tuvo poco que ver con su construcción, que fue dirigida por William Crosley.

El canal se inauguró en 1831 y tiene 26,1 millas de longitud. Todas sus doce esclusas se concentran en un único tramo en Bosley, que altera el nivel en 118 pies. El canal se extiende desde un cruce con el Peak Forest Canal en Marple, en el norte, en dirección general al sur, a través de las ciudades de Macclesfield y Congleton, hasta un cruce final con el ramal Hall Green del Trent and Mersey Canal. En el cruce hay una esclusa que baja el nivel 0,30 m y el ramal recorre otros 2,4 km hasta el cruce de Hardings Wood, donde se une a la línea principal del Trent and Mersey. En la literatura moderna, este corto ramal suele considerarse parte del canal de Macclesfield.

Ante las crecientes amenazas del ferrocarril y el hecho de que el Trent and Mersey se propusiera fusionarse con una compañía ferroviaria, la dirección hizo todo lo posible por reducir los costes, pero en 1846 llegó a un acuerdo para vender el canal a una compañía ferroviaria, que poco después se convirtió en el Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway. Bajo la titularidad del ferrocarril, el canal salió mejor parado que muchos, y el transporte comercial continuó hasta 1954. Desde el final de la Primera Guerra Mundial, el canal se utilizaba para fines recreativos, y el North Cheshire Cruising Club, creado en 1943 y con sede en el brazo de High Lane, se convirtió en el primer club de cruceros de este tipo en las vías navegables interiores británicas. A principios de la década de 1960 se temía que el extremo norte quedara aislado debido a los planes de cierre del canal de Ashton y del canal inferior de Peak Forest, pero una enérgica campaña y un creciente movimiento de restauración dieron lugar a la Ley de Transporte de 1968, que garantizó el futuro de esos canales. La designación del canal como parte del Cheshire Ring en 1965 formaba parte de la estrategia de la Inland Waterways Association para promover el potencial de ocio de los canales.

Todo el canal fue designado zona de conservación por el Ayuntamiento de Macclesfield en 1975, y un gran número de sus estructuras han sido catalogadas de grado II en reconocimiento de su importancia histórica. Entre ellas se encuentran algunos elegantes puentes rodantes, conocidos localmente como puentes serpiente. La mayor parte del canal es rural y atraviesa el campo abierto, y hay una serie de impresionantes terraplenes y acueductos donde el canal cruza los valles fluviales. En los núcleos de población hay varios grandes molinos, que en su día fueron servidos por el canal pero que ahora se han reconvertido en pequeñas unidades industriales o apartamentos.