Mob Quad, Oxford

Mob Quad es un grupo de edificios de cuatro lados de los siglos XIII y XIV en el Merton College, Oxford, que rodea un pequeño césped. A menudo se afirma que es el cuadrilátero más antiguo de Oxford y de otros lugares, aunque el propio Front Quad de Merton fue en realidad cerrado antes y el Corpus Christi College, de Cambridge, dice que su propio Old Court es la estructura más antigua de su tipo tanto en Oxford como en Cambridge. El modelo de cuadrilátero se ha copiado desde entonces en muchos otros colegios y universidades de todo el mundo.

Se construyó en tres fases distintas. La parte más antigua es la Sala del Tesoro o Muniment del colegio que se encuentra encima y detrás del arco en la esquina noreste. El tejado de esta parte es sorprendentemente empinado y está hecho de piedra para protegerlo del fuego. La inclinación del tejado es necesaria para soportar el peso de la piedra. El tejado actual se restauró con piedra de Purbeck nueva en 1966. La planta superior siempre se ha utilizado para almacenar los munimentos del colegio, mientras que la planta baja era probablemente la beca original. No se sabe con exactitud cuándo se terminó el edificio, pero hay referencias a él en las cuentas del colegio de 1288 y 1291. El hecho de que la sala de munimentos se construyera sobre un arco abovedado se sugiere como prueba de que el conjunto de edificios del sur estaba previsto en el momento del diseño original o sustituía a un edificio existente.

Esta zona, situada al sur de la sala del ayuntamiento, se completó hacia 1310-1320. El lado norte, que hace juego, es probablemente un poco más antiguo y, al parecer, se encuentra en el lugar de la antigua iglesia de San Juan, que dejó de ser necesaria una vez terminada la nueva capilla. Las cuentas del colegio indican que la antigua iglesia se utilizaba como habitaciones en 1308, y es posible que partes de su estructura se incorporaran al nuevo edificio.

Estos edificios fueron concebidos, y todavía se utilizan, como alojamiento para los miembros del colegio. Constan de tres plantas de habitaciones, la tercera de ellas construida en los áticos de pendiente pronunciada. Las habitaciones están dispuestas en conjuntos a ambos lados de escaleras centrales de madera. Los muros son gruesos y están revestidos de piedra de Cotswold con acabado de trapo. No hay chimeneas y, aunque todas las habitaciones tenían chimeneas en torno a 1600, se han eliminado en los tiempos modernos, ya que las chimeneas de carbón se han sustituido por calefacción eléctrica.

Las zonas sur y oeste que completan el cuadrilátero se construyeron entre 1373 y 1378. Se construyeron para proporcionar más alojamiento y para albergar la creciente biblioteca del colegio. La parte antigua de la biblioteca sigue ahí y, al seguir ampliándose, también ocupa ahora la mayor parte de la planta baja. Las grandes ventanas abuhardilladas se añadieron como parte de las obras de reconstrucción del director Savile, que comenzaron en 1589.

El origen del nombre "Mob Quad" es oscuro. En los planos y relatos más antiguos, el cuadrilátero se denomina de diversas maneras: Little Quadrangle, Old Quadrangle, Bachelors' Quadrangle, Postmasters' Quadrangle y Undergraduates' Quadrangle. La palabra "mob", derivada del latín mobile vulgus no aparece en inglés hasta finales del siglo XVII, y no se utilizó comúnmente para Mob Quad hasta finales del siglo XVIII. Posiblemente, en un principio era una descripción humorística de sus ocupantes.

El césped es un añadido del siglo XX.