Manifold Way, Peak District

El Manifold Way es un sendero y carril bici en Staffordshire, Inglaterra. Con una longitud de unas 8 millas, va desde Hulme End en el norte hasta Waterhouses en el sur, en su mayor parte a través del valle de Manifold y el valle de su único afluente, el río Hamps, siguiendo la ruta del antiguo ferrocarril ligero de Leek y Manifold Valley, una línea de 2 pies y 6 pulgadas de ancho que cerró en 1934 tras una corta vida.

El Manifold Way fue inaugurado en julio de 1937 por el Consejo del Condado de Staffordshire, después de que la LMS le cediera la vía. Asfaltada en su totalidad, y con una ligera pendiente descendente de norte a sur, la senda es también ideal para usuarios de sillas de ruedas, carritos de bebé, etc. A lo largo de unos 2,4 km, cerca de Wetton Mill, la ruta original del antiguo ferrocarril se comparte con el tráfico motorizado, donde lo que ahora es una carretera secundaria sin clasificar se ha desviado a lo largo de su recorrido. Este tramo incluye el túnel de Swainsley. Sin embargo, el Manifold Trail, que está señalizado, discurre a lo largo de la orilla oriental del río y evita en gran medida la ruta por carretera.

A diferencia de otros senderos cercanos, como el Tissington Trail y el High Peak Trail, que atraviesan zonas elevadas del Peak District, el Manifold Way sigue el fondo de los valles y está más protegido. El camino pasa por un paisaje atractivo y, de hecho, el turismo fue una de las razones por las que se construyó originalmente la línea. Entre los lugares más populares de la ruta se encuentran la cueva de Thor, el molino de Wetton Hill y Beeston Tor. Un poco más al este se encuentra Dovedale, un lugar de belleza más conocido.

La Vía Manifold no atraviesa ningún núcleo de población importante; de hecho, un trabajador del ferrocarril la describió en una ocasión como una línea que empezaba en medio de la nada y terminaba en el mismo lugar. Aunque el ferrocarril pasaba por pueblos y aldeas a lo largo de su recorrido, éstos se encontraban en su mayoría a una milla por encima del valle, hecho que contribuyó a la desaparición definitiva del ferrocarril.

Mientras se camina por el Manifold Way, los ríos Manifold y Hamps nunca están lejos, de hecho hay docenas de pequeños puentes que los cruzan. Sin embargo, durante los meses de verano, el río Manifold desaparece por una ciénaga o sumidero cerca de Wetton Mill, para reaparecer a cierta distancia, en Ilam.

En total había diez estaciones y apeaderos a lo largo de la línea. La mayoría contaba con algún tipo de sala de espera y también con un apartadero, pero sólo eran pequeñas. En la actualidad se pueden ver los emplazamientos de los apeaderos, y también hay indicios de los andenes de carga, especialmente en Ecton, donde la lechería proporcionaba mucho negocio al ferrocarril.

La naturaleza del fondo del valle de la Manifold Way ofrece mucho que ver en cuanto a la flora y la fauna, así como la vida animal. Aparte de la ruta oficial de la Manifold Way, la zona también se presta a muchas rutas de senderismo circulares que utilizan la ruta.

El Manifold Way atraviesa algunas zonas que forman parte del South Peak Estate, terrenos propiedad del National Trust.

En Hulme End, el antiguo edificio de la estación ha sido restaurado como centro de visitantes, y la cafetería/tienda de Wetton Mill es un lugar muy popular. En Ecton Hill se encuentran los restos de una mina de cobre de 4.000 años de antigüedad, y las cuevas de Beeston Tor han revelado restos del Neolítico y la Edad de Bronce.

La vía está bien mantenida y hay varios aparcamientos y servicios de restauración situados a intervalos convenientes a lo largo de su recorrido.

Hay campamentos en Hulme End y Wetton Village, y se pueden alquilar bicicletas en Waterhouses, en el extremo sur del sendero.