St Catherine's Oratory, Isla de Wight

El Oratorio de Santa Catalina es un faro medieval situado en St. Catherine's Down, sobre la costa sur de la Isla de Wight. Fue construido por el señor de Chale Walter de Godeton como acto de penitencia por el saqueo de vino del naufragio de Santa María de Bayona en la bahía de Chale el 20 de abril de 1313. La torre es conocida localmente como "Pepperpot" por su parecido.

Es el único faro medieval que se conserva en Gran Bretaña y el segundo más antiguo. Es una estructura de piedra de cuatro pisos de altura, octogonal en el exterior y de cuatro lados en el interior, originalmente adosada al lado oeste de un edificio; son visibles los restos de otros tres muros.

De Godeton fue juzgado por robo en Southampton, ante un jurado de la isla, y multado con 287 marcos y medio el 27 de febrero de 1314. Sin embargo, también fue juzgado posteriormente por los tribunales de la Iglesia, ya que el vino había sido destinado al monasterio de Livers en Picardía. La Iglesia le amenazó con excomulgarle si no construía un faro cerca de la bahía de Chale.

Ya existía un oratorio en la cima de la colina, dedicado a Santa Catalina de Alejandría. Este oratorio se amplió con la construcción del faro, con una capilla para alojar al sacerdote que atendía la luz y también daba misa a los que estaban en peligro en el mar.

Aunque de Godeton murió en 1327, el faro se terminó de construir en 1328. Se mantuvo en uso hasta la disolución de los monasterios, entre 1538 y 1541.

En el siglo XVIII, Sir Richard Worsley, de Appuldurcombe House, reforzó la estructura añadiendo cuatro grandes contrafuertes para evitar su derrumbe.

Cerca de allí se encuentran las bases de un faro de sustitución que se empezó a construir en 1785, pero que nunca se completó, porque la colina es propensa a la niebla densa. Sus restos se conocen localmente como el "salero". En 1925 se excavó un túmulo cercano de la Edad de Bronce.

El actual faro de Santa Catalina, construido tras el naufragio del Clarendon en 1837, se construyó mucho más cerca del nivel del mar en la punta de Santa Catalina.