Cathole Cave, Swansea

Cathole Cave, Cat Hole Cave o Cathole Rock Cave, es una cueva cerca de Parc Cwm long cairn en Parc le Breos, en la península de Gower, Gales. Es un afloramiento de piedra caliza escarpado, a unos 200 metros al norte del cromlech a lo largo del valle de Parc le Breos Cwm y cerca de la parte superior de la garganta, a unos 50 pies del fondo del valle. La cueva es una profunda fisura triangular que penetra en la ladera y se estrecha hacia la cima. Tiene dos entradas, con una plataforma natural fuera de la mayor de las dos. Se encuentra a unas siete 1⁄2 millas al suroeste de Swansea, Gales, en lo que ahora se conoce como Coed y Parc Cwm en Parc le Breos, en la península de Gower.

La cueva fue utilizada como refugio por bandas de cazadores mesolíticos y como osario neolítico. Durante la primera excavación de la cueva, en 1864, sólo se hicieron hallazgos de los periodos mesolítico a medieval. En su "The Proceedings of the Prehistoric Society vol.25, pp. 260-69", el arqueólogo Charles McBurney señala que "en el periodo postglacial la cueva fue muy utilizada por los cazadores mesolíticos"; una conclusión confirmada por la excavación de John Campbell de 1977.

Una excavación realizada en 1984 por Aldhouse-Green reveló los primeros hallazgos de la cueva, dos puntas con espiga que podrían datar de alrededor de 28.000 años antes de Cristo, un periodo interglaciar del Pleistoceno tardío aproximadamente contemporáneo de la Dama Roja de Paviland. La "dama" fue descubierta en una cueva situada entre Port Eynon y Rhossili, a unas ocho millas al oeste de la cueva de Cathole, y ha sido datada por radiocarbono en c. 29.000 BP, el enterramiento humano más antiguo conocido en Gran Bretaña.

El arte rupestre del Paleolítico Superior, que se cree que representa un reno, fue descubierto en la pared posterior de la cueva Cathole en septiembre de 2010. El grabado, que mide aproximadamente 15 x 11 cm, ha sido datado por radiocarbono en 14.505 ± 560 BP. Según George Nash, el arqueólogo que hizo el descubrimiento, es "el arte rupestre más antiguo de las Islas Británicas, si no del noroeste de Europa". Tras el descubrimiento, la cueva fue escaneada con láser. A raíz de este proyecto y del vandalismo sistemático, la entrada de la cueva se cerró con una reja metálica. A pesar de este contratiempo, Nash ha realizado nuevos descubrimientos. Se han encontrado otras marcas/motivos de una posible fecha similar en otros lugares de la sección posterior de la cueva.

Los hallazgos de herramientas del Paleolítico Superior datan de alrededor de 12.000 años antes de Cristo: hojas de sílex conocidas como puntas de Cheddar; hojas más pequeñas conocidas como puntas de Cresswell; raspadores; buriles o escamas líticas; punzones de sílex y hueso; y una aguja de hueso. El sílex rara vez se encuentra en Gales, salvo en forma de montículos o de pequeños guijarros en las playas. Por lo tanto, las herramientas de sílex tendrían que haber sido traídas a Gower desde otras zonas, como las que ahora se conocen como el sur o el este de Inglaterra, o Antrim, ya sea como herramientas acabadas o como nódulos incompletos o sin trabajar. Se encontraron restos de zorro rojo, zorro ártico, oso pardo, topillo de la tundra y, posiblemente, renos, en el mismo nivel que las herramientas del Paleolítico Superior, lo que proporciona pruebas del clima de alrededor de 12.000 años antes de Cristo. Otros restos de animales excavados durante el siglo XIX, que pueden ser anteriores a los hallazgos del Paleolítico Superior, incluyen mamuts, rinocerontes lanudos, ciervos rojos y ciervos gigantes.

Varios hallazgos datan de la Edad de Bronce, entre ellos un hacha de bronce con encaje, dos esqueletos humanos y fragmentos de cerámica de urnas funerarias y otros recipientes.