The Undercroft, Guildford

El Undercroft del 72/74 de High Street en Guildford, Surrey, es un sótano o almacén medieval. Se ha descrito como uno de los mejores ejemplos de su tipo en el país. Desde 1976 es un edificio catalogado de grado II* y monumento catalogado en la lista de Historic England.

Por lo general, un sótano medieval se construía con al menos tres tramos abovedados, dependiendo de la riqueza o las necesidades de almacenamiento del propietario. Construido en piedra y, por tanto, a prueba de incendios, un sótano se utilizaba para almacenar alimentos o líquidos, como barriles de vino u objetos de valor. Cuando se construía debajo de una casa, el sótano y, sobre todo, su contenido, podían ser vigilados en todo momento. Aunque los sótanos se denominan en ocasiones "bodegas", no se construían exclusivamente bajo el nivel del suelo; el hecho de estar construidos en el suelo a menudo hacía que se conservaran cuando el edificio de arriba dejaba de utilizarse o cuando se construía otro en su lugar. En Guildford hay restos de otra media docena de sótanos medievales. Al estar construidos con mampostería, su construcción era costosa y sólo podían permitírselo los comerciantes ricos, lo que revela que Guildford era una ciudad rica durante la Edad Media.

El sótano de Guildford data de finales del siglo XIII y se cree que perteneció a la casa de un mercader que comerciaba con vino, telas caras o seda. El Undercroft tiene tres tramos de longitud y mide unos 30 pies de largo por 19 de ancho y 9 de alto y tiene un techo abovedado de crucería sostenido por dos columnas o pilares centrales redondos. Las ménsulas de las paredes están talladas con caras grotescas y sostienen la base de los arcos. El que se encuentra cerca de la escalinata muestra la cabeza de una mujer con una cofia, que era la prenda femenina de moda a finales del siglo XIII. El techo del sótano está por encima del nivel de la calle, lo que deja un amplio espacio para la puerta y los escalones que bajan desde la calle principal, lo que sugiere que el sótano fue construido originalmente como una tienda. La puerta, situada en la parte baja, ofrecía el máximo espacio para la cabeza, mientras que en la parte alta de la habitación había una ventana baja que proporcionaba algo de luz natural. En la esquina más alejada de la pared de arriba se encuentra una estrecha puerta que conducía a una escalera de caracol que llevaba a la casa de arriba, lo que apoya la teoría de que el sótano fue construido originalmente como tienda. De esta estructura de madera de arriba no queda nada. El edificio de ladrillos rojos de tres plantas que existe sobre el sótano data de 1803. El sótano incluía una puerta en el muro sur que fue bloqueada y sustituida en algún momento del siglo XIX.

Desde el siglo XIV, el sótano se utilizó principalmente como almacén, pero durante gran parte del siglo XX permaneció vacío hasta 1989, cuando se reabrió la entrada bloqueada de la calle y se renovó la sala para utilizarla como centro de información para los visitantes de Guildford. El Centro de Información ha sido trasladado recientemente.

El Undercroft está gestionado por el cercano Museo de Guildford y abre los miércoles de mayo a septiembre, de 14 a 16 horas, de octubre a abril, y los sábados de mayo a septiembre, de 12 a 16 horas. La entrada es gratuita. Hay escalones desde el nivel de la calle y no hay acceso para discapacitados.