Hockley Woods, Southend-on-Sea

Hockley Woods es un gran bosque situado en el sureste de Essex. Es una Reserva Natural Local, y algunas partes son un Sitio de Especial Interés Científico. Es propiedad y está gestionado por el Consejo del Distrito de Rochford.

Los bosques de Hockley son la mayor zona residual del bosque salvaje que cubría gran parte de Essex después de la Edad de Hielo, hace 10.000 años. Los bosques de Hockley comprenden varios bosques contiguos con nombre, como Great Bull Wood, Great Hawkwell Wood, Beeches Wood, Winks Wood, Little Bull Wood, Whitbred's Wood y Parson's Snipe. Los bosques se extienden por partes de las parroquias de Hockley, Hawkwell y Rayleigh. El tamaño de los bosques se indica en varias ocasiones como 130 hectáreas, 109 hectáreas y 91,3 hectáreas, aunque esta última es sólo la SSSI.

Los bosques se encuentran sobre gravas y arcillas preglaciares. Las zonas boscosas son un intrincado mosaico de árboles diversos, cada especie se desarrolla en las condiciones adecuadas. El roble y el castaño se desarrollan en los terrenos más altos, el abedul en los suelos más ácidos, el carpe en los suelos húmedos, el sauce y el avellano a lo largo de los arroyos. Otros árboles son el roble pedunculado, el roble albar y el abedul. La flora del suelo incluye tres especies de orquídeas, y hay un arroyo y una zona de turberas. Otras especies son el árbol de servicio silvestre, la anémona de madera, el tártago de madera y el trigo de vaca, que se desarrollan en los suelos inalterados de los bosques antiguos. La mariposa fritillaria de los brezales, que está protegida, es común en el lugar.

Los bosques de Hockley se talan y se utilizan para obtener madera. También es el lugar donde se celebra el parkrun de Hockley Woods, una carrera semanal gratuita de 5 km cronometrada que se celebra todos los sábados a las 9 de la mañana.

El acceso a las zonas boscosas no está restringido. Hay una parada de autobús en Main Road y un aparcamiento. El recinto cuenta con aseos públicos. El aparcamiento está abierto desde las 7 de la mañana hasta las 6.30 de la tarde. Se puede obtener un folleto en las oficinas del Consejo.

Se dice que el bosque está embrujado por dos fantasmas. Se dice que Silas era amistoso, mientras que la otra entidad iba acompañada de una sensación de frío que molestaba al perro de la familia. Se dice que este fantasma era tan amistoso que el perro de la familia corría hacia los sonidos moviendo la cola. Otro relato afirma que el fantasma de Ana Bolena ha sido visto sin cabeza caminando por los pasillos de la casa.