Vale Royal Abbey

La abadía de Vale Royal es una antigua abadía medieval y posterior casa de campo en Whitegate, Inglaterra. La ubicación exacta y los límites de la abadía son difíciles de determinar en el paisaje actual. El edificio original fue fundado hacia 1270 por Lord Edward, más tarde Edward I, para monjes cistercienses. Se supone que Eduardo hizo un voto durante una dura travesía marítima en la década de 1260. Las guerras civiles y la agitación política retrasaron la construcción hasta 1272, año en que heredó el trono. El emplazamiento original en Darnhall no era satisfactorio, por lo que se trasladó unos kilómetros al norte, al bosque de Delamere. Eduardo pretendía que la estructura fuera a gran escala -de haberse completado habría sido el mayor monasterio cisterciense del país-, pero sus ambiciones se vieron frustradas por las recurrentes dificultades financieras.

Al principio de la construcción, Inglaterra entró en guerra con Gales. Como el tesoro estaba así necesitado de recursos, Vale Royal perdió todas sus subvenciones, los albañiles expertos y los constructores. Cuando las obras se reanudaron a finales del siglo XIV, el edificio era considerablemente más pequeño de lo previsto inicialmente. El proyecto se encontró con otros problemas. La abadía fue mal administrada y las malas relaciones con la población local provocaron brotes de violencia en varias ocasiones. En uno de estos episodios, en 1336, el abad fue asesinado por una turba. La disciplina interna también era a menudo mala; en el siglo XIV los monjes fueron acusados a menudo de graves delitos, incluida la violación, y se consideraba que los abades los protegían. La abadía fue devastada al menos dos veces: a principios del siglo XIV un incendio destruyó todo el granero monástico, y en 1359 -poco después de que se reanudaran las obras de construcción bajo el patrocinio de Eduardo el Príncipe Negro- una gran tormenta provocó el derrumbe de la enorme nave.

Vale Royal fue cerrada en 1538 por Enrique VIII durante su campaña de disolución de los monasterios, aunque no sin polémica. En el transcurso del proceso, el abad fue acusado de traición y asesinato, y él, a su vez, acusó a los hombres del rey de falsificar fraudulentamente la firma del abad en documentos legales esenciales, pero el cierre de la abadía era inevitable, y sus propiedades fueron vendidas a un miembro de la alta burguesía local de Cheshire, Thomas Holcroft. Holcroft derribó gran parte de la abadía, aunque incorporó algunos de los edificios del claustro a la nueva mansión que construyó en el lugar en la década de 1540. Posteriormente, las sucesivas generaciones de Holcroft la modificaron y ampliaron considerablemente. Vale Royal pasó a manos de la familia Cholmondeley a principios del siglo XVII, y siguió siendo la sede de la familia durante más de 300 años.

La familia Cholmondeley remodeló el exterior durante el siglo XVIII, y Thomas Cholmondeley llevó a cabo amplias obras a principios del siglo XIX. Se llevaron a cabo reformas sustanciales bajo los auspicios de Edward Blore en 1833 y de John Douglas a partir de 1860. Vendido poco después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un club de golf privado. El edificio sigue siendo habitable y contiene partes de la abadía medieval, incluidos el refectorio y la cocina. Se han excavado los cimientos de la iglesia y el claustro; la abadía de Vale Royal, monumento programado, figura en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como edificio protegido de grado II*.