County Square Shopping Centre, Ashford

Ashford es una ciudad del condado de Kent, Inglaterra. Se encuentra a orillas del río Great Stour, en el borde sur o escarpado de los North Downs, a unas 61 millas al sureste del centro de Londres y a 15,3 millas al noroeste de Folkestone por carretera. En el censo de 2011, tenía una población de 74.204 habitantes. El nombre proviene del inglés antiguo æscet, que indica un vado cerca de un grupo de fresnos. Ha sido una ciudad de mercado desde la Edad Media, y se sigue celebrando un mercado regular.

La iglesia parroquial de Santa María ha sido un punto de referencia local desde el siglo XIII, y se amplió en el XV. En la actualidad, la iglesia cumple una doble función como centro de culto y entretenimiento.

La llegada del ferrocarril, a partir de mediados del siglo XIX, creó una importante fuente de empleo que contribuyó al crecimiento de la ciudad como centro ferroviario de cinco líneas distintas. La línea ferroviaria de alta velocidad entre Londres y el Túnel del Canal de la Mancha pasa por la Estación Internacional de Ferrocarril de Ashford, conectando así la ciudad con París y otros destinos europeos. La autopista M20 conecta Ashford con el Túnel del Canal, la red nacional de autopistas y con Londres.

Ashford ha sido señalada para el crecimiento en varios planes del Gobierno desde la década de 1960. En la década de 1970, la construcción de una controvertida carretera de circunvalación de cuatro carriles junto con el edificio de varias plantas Charter House provocó la destrucción de partes importantes del casco antiguo, aunque algunas zonas se salvaron y conservaron. Otros cambios en los últimos 40 años incluyen la construcción del centro comercial County Square, la remodelación de los cuarteles Templer en Repton Park, la urbanización Finberry al sureste y el galardonado Ashford Designer Outlet.