Camber Castle, Rye

El castillo de Camber, también conocido anteriormente como castillo de Winchelsea, es un fuerte del siglo XVI, construido cerca de Rye por el rey Enrique VIII para proteger la costa de Sussex de Inglaterra contra los ataques franceses. La primera fortificación en el lugar fue una pequeña torre de artillería redonda, construida por Enrique entre 1512 y 1514, con vistas al fondeadero de Camber y a la entrada del puerto de Rye. En 1539, las crecientes tensiones con Francia animaron a Enrique a replantearse sus planes de defensa costera, y el castillo de Camber fue reconstruido y ampliado durante el año siguiente bajo la dirección del ingeniero moravo Stefan von Haschenperg. Los resultados se consideraron insatisfactorios y entre 1542 y 1543 se llevaron a cabo nuevas obras, con un gran gasto, para rectificar los problemas. El resultado fue un gran fuerte de artillería concéntrico, con una torre de homenaje central, rodeada por cuatro baluartes circulares y un baluarte de entrada circular, construido en piedra y ladrillo.

El castillo terminado estaba inicialmente equipado con 28 cañones de artillería de bronce y hierro y una guarnición de 28 hombres, al mando de un capitán. Es posible que entrara en servicio en 1545, cuando una flota francesa atacó la costa, pero su valor operativo duró poco. El Camber y los puertos circundantes empezaron a encenagarse, haciéndose inutilizables para la navegación, y la línea de costa se alejó del fuerte, situándolo finalmente bien al interior. Además, el fuerte había sido sustituido por nuevos diseños militares europeos incluso antes de su finalización, y la paz con Francia a finales de siglo eliminó gran parte de las necesidades del fuerte. El castillo siguió funcionando hasta 1637, cuando fue cerrado por el rey Carlos I. Con el estallido de la guerra civil en 1642, gran parte de la fortificación fue desmantelada por las fuerzas parlamentarias para evitar que fuera utilizada por los realistas.

Las ruinas se convirtieron en un lugar popular para hacer picnics en los siglos XVIII y XIX, y fueron pintadas por J. M. W. Turner. Los planes de remodelación del castillo como torre Martello o como casa club para un campo de golf local quedaron en nada, aunque la propiedad se utilizó en la Segunda Guerra Mundial, probablemente como lugar de alerta temprana. El interés arqueológico por el fuerte aumentó después de la guerra y en 1967 pasó a ser tutelado por el Estado, que compró la propiedad a los propietarios privados en 1977. En la actualidad está gestionado por English Heritage, que lo reabrió a los visitantes tras un amplio programa de conservación entre 1968 y 1994. El fuerte es un ejemplo inusual de un fuerte de dispositivos no modificado y está protegido por la legislación británica como edificio catalogado de grado I.