Nuneham House

Nuneham House es una villa del siglo XVIII de estilo paladiano, situada en un parque en Nuneham Courtenay, en Oxfordshire, Inglaterra. Actualmente es propiedad de la Universidad de Oxford y se utiliza como centro de retiros de la Universidad Espiritual Mundial Brahma Kumaris. En septiembre de 2016, la casa y los mil acres de parques y tierras de cultivo que la rodean, incluido el pueblo de Nuneham Courtenay, se pusieron a la venta en tres lotes separados por un total de 22 millones de libras.

La casa fue construida en 1756 en el emplazamiento de una propiedad anterior y la aldea circundante por Stiff Leadbetter para Simon Harcourt, 1er conde Harcourt. Los interiores fueron diseñados por James Stuart y Lancelot "Capability" Brown diseñó los jardines. Es un edificio protegido de grado II*.

Lord Harcourt demolió el pueblo original de Nuneham Courtenay en la década de 1760 para crear un parque ajardinado alrededor de su nueva villa. Eliminó el pueblo existente en su totalidad, reconstruyéndolo y desviando la carretera principal de Oxford a Londres.

En la década de 1760, Oliver Goldsmith fue testigo de la demolición de un antiguo pueblo y de la destrucción de sus granjas para despejar el terreno y convertirlo en el jardín de un hombre rico. Su poema The Deserted Village, publicado en 1770, expresa el temor de que la destrucción de las aldeas y la conversión de las tierras de la agricultura productiva en jardines paisajísticos ornamentales arruinen al campesinado. Dio a su Aldea Desierta el seudónimo de "Sweet Auburn", pero no reveló la verdadera aldea a la que se refiere. Sin embargo, indicó que estaba a unas 50 millas de Londres y se cree que fue Nuneham Courtenay.

La casa fue reformada por Henry Holland en 1781-2, incluyendo la elevación de las alas. En 1789, el segundo conde Harcourt volvió a erigir el edificio del conducto de Carfax en un lugar destacado del parque. Había tenido que ser trasladado desde Carfax, en el centro de Oxford, donde era un obstáculo para el tráfico.

En 1904, tras la muerte de Sir William Harcourt, Nuneham House pasó a manos de su hijo, Lewis Harcourt, conocido por muchos como "Loulou". Éste se había casado recientemente con Mary Ethel Burns, sobrina del financiero y banquero estadounidense J. P. Morgan. La finca heredada por la joven pareja necesitaba una importante renovación, que no podían permitirse. Morgan estableció una línea de crédito de 52.000 libras en su banco londinense para su sobrina, que le dijo que no tenía que devolver. Los Harcourt utilizaron estos fondos para renovar los viejos edificios y los terrenos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio de Defensa requisó la Casa Nuneham y el parque que la rodea y se convirtió en el Parque RAF Nuneham, una unidad de interpretación de reconocimiento fotográfico. Las fotografías tomadas por los aviones de la RAF Benson y otros aeródromos sobre territorio enemigo fueron examinadas aquí por oficiales de la RAF, así como por pequeños contingentes del Ejército, la Marina Real y la USAAF. Junto a la mansión se construyeron cabañas Nissen y otros edificios más grandes, incluido un cine de campaña al que podían asistir los habitantes del pueblo. La estación de la RAF continuó después de la guerra con la misma función hasta mediados de la década de 1950, cuando se demolieron los edificios añadidos y las carreteras y se devolvió la finca a la familia Harcourt, que la vendió a la Universidad de Oxford.

El Arboreto Harcourt, que forma parte de la colección de árboles y plantas del Jardín Botánico de la Universidad de Oxford, ocupa parte de lo que fueron los terrenos de Nuneham House.

El parque y los jardines de recreo que rodean la casa están catalogados como Grado I en el Registro de Parques y Jardines Históricos.

La finca incluye la antigua rectoría de dos plantas, de propiedad privada, construida en 1759 en el límite norte por el primer conde. Fue catalogada de grado II en 1963 como parte del "Nuneham Courtney Park and Garden".