De Hems, Londres

De Hems es un café, un pub y una ostrería en la zona de Chinatown de Londres, junto a Shaftesbury Avenue. Se dio a conocer como proveedor de ostras y ahora vende cervezas de los países bajos, como Grolsch y Heineken, con comida holandesa, como bitterballen y frikandellen.

Se encuentra en el emplazamiento de la posada Horse & Dolphin, construida en 1685 y que fue propiedad del boxeador Bill "The Black Terror" Richmond a principios del siglo XIX. Fue reconstruido en 1890 por los arquitectos de bares Saville y Martin para el dueño, el Sr. Crimmen. Fue rebautizado con el nombre de The Macclesfield, ya que se encontraba en la calle Macclesfield, y pronto fue alquilado por un capitán de barco holandés retirado llamado "Papa" De Hem, que lo regentaba como una ostrería, cobrando un chelín y cuatro peniques por una ración.

Fue patrocinado por los literatos del fin de siglo, como el poeta Swinburne, que viajaba 16 kilómetros diariamente para comer ostras en la larga barra de mármol, y George Sims, que escribió una cuarteta en alabanza: Cuando las ostras se abran en septiembre y adornen la gruta de Macclesfield, estaré allí, mi querido De Hem, para desearte lo mejor y probarlas.

La rima alude al proverbio común de que sólo es seguro comer ostras cuando hay una R en el nombre del mes, tras los calurosos meses de verano de mayo a agosto. La gruta a la que se refiere es la Sala de las Conchas, creada a partir de las conchas de ostras desechadas que decoraban sus paredes, unas 300.000 en su momento de mayor esplendor. Ahora sólo quedan unas pocas, pero el bar afirma que vende un número similar de pintas de Oranjeboom cada año.

A principios del siglo XX, figuras literarias como Clemence Dane siguieron comprando las ostras, la cerveza negra y el champán del establecimiento para sus celebraciones teatrales. En los años 20, también se convirtió en el lugar de reunión de los gánsteres. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el patriótico Papa De Hem dio a sus empleados 50 libras esterlinas a cada uno para que regresaran a su país amenazado. Durante la Segunda Guerra Mundial, después de que Holanda cayera ante la invasión alemana, los exiliados de la resistencia holandesa se reunían regularmente en el pub, que se convirtió en su cuartel general no oficial. Otro de los clientes de la época era el famoso espía Kim Philby, que mantenía una relación de amistad con el cocinero, que llevaba un alto gorro blanco.

En 1959, pasó a llamarse De Hems en honor al capitán y, en los años 60, se hizo popular entre gente de la industria musical como Alan Price, Georgie Fame y Andrew Oldham, mánager de los Rolling Stones. A principios del nuevo siglo, el local albergó un club de comedia, el Oranje Boom-Boom Cabaret, que incluyó el debut de The Mighty Boosh.

A principios del siglo XXI, De Hems era un lugar popular para celebrar y seguir al exitoso equipo de fútbol holandés. Durante la Copa del Mundo de 2010, hubo que rechazar a cientos de aficionados y la gerente, Sian Blair, tuvo que contratar a un equipo de seguridad de siete porteros para la ocasión. Los bares de arriba y de abajo albergaban cada uno a un centenar de alegres juerguistas para estos grandes partidos.

En julio de 2015, el local comenzó a acoger un nuevo club de comedia, Linde Boom Boom Comedy Night,.