Wortley Top Forge, Barnsley

Wortley Top Forge es una antigua forja y herrería histórica que data originalmente del siglo XVII, aunque las pruebas sugieren que ya se trabajaba el hierro en los alrededores en el siglo XIV. Está situada en el distrito metropolitano de Barnsley, en South Yorkshire, en una curva del río Don, cerca del pueblo de Wortley.

La ferrería Top Forge siempre estuvo estrechamente relacionada con la Wortley Low Forge, situada a poca distancia río abajo. Una de las ferrerías se construyó probablemente hacia 1639 y ciertamente ya existía en 1641, momento a partir del cual los maestros del hierro en Wortley fueron Thomas Cotton, y su hijo William Cotton; este último fue el padre de Thomas Cotton. Se dice que aquí se fabricaron balas de cañón durante la Guerra Civil inglesa. Después de eso, las fraguas finas solían pertenecer a una red de ferreteros dirigida por miembros de la familia Spencer de Cannon Hall, Cawthorne, pero no entre 1676 y 1690, cuando fueron alquiladas por otros ferreteros. Las dos ferrerías fueron siempre alquiladas junto con un alto horno, el Nether Bank Furnace, hasta el cierre de este último, probablemente hacia 1780, siendo todos ellos alquilados a la familia Wortley.

En 1744, la fragua se alquiló a John Cockshutt, que la dirigía con un socio. También tenía un "molino de hojalata". Le siguió su hijo, otro John, al que sucedió su hermano James hacia 1800. James había trabajado en Merthyr Tydfil como socio de William Crawshay en la fábrica de hierro de Cyfarthfa y, cuando regresó a Wortley en 1791 tras la disolución de su sociedad, introdujo el pudding en Wortley, modificando probablemente el molino de hojalata para enrollar las flores en barras de hierro. Tras la muerte de James en 1820, la fábrica pasó a manos de sus familiares y luego a varias manos, llegando a manos de Thomas Andrews en 1849. A su muerte, en 1871, le siguió su hijo, otro Thomas Andrews, que murió en 1907.

Uno de los edificios de Top Forge incluye una piedra fechada en 1713. Sin embargo, la disposición actual del edificio data de la década de 1850, cuando la forja se dedicó a la producción de ejes y varillas, principalmente para su uso en vagones de ferrocarril. Algunos de los primeros experimentos metalúrgicos del mundo fueron llevados a cabo en este lugar por el ingeniero y metalúrgico Thomas Andrews. En el siglo XIX se fabricaron en este lugar ejes ferroviarios de la más alta calidad, que se exportaron a todo el mundo.

La producción cesó alrededor de 1912, pero algunas partes del emplazamiento siguieron en uso hasta 1929. Uno de los martillos de la Forja Superior funcionó como demostración en 1933 o 1934. En 1955 se cumplió el sueño de C. R. Andrews, ya que la forja fue reabierta como museo industrial por la Sheffield Trades Historical Society. Desde mediados de la década de 1960, el conservador honorario de la forja durante más de 40 años fue Ken Hawley, que fue la fuerza motriz de un equipo de trabajadores voluntarios que conservó y restauró la forja hasta su estado actual, labor que fue reconocida cuando fue nombrado MBE en 1998.

Resulta especialmente interesante el hecho de que el emplazamiento sólo utilizaba ruedas hidráulicas para accionar la maquinaria. Las tres norias han sido restauradas para que funcionen. Sus edificios se utilizan para albergar una variedad de maquinaria industrial, incluida una máquina de vapor de dos cilindros Marshall.