Worthington Lakes, Wigan

Worthington Lakes es una serie de tres embalses en Lancashire, cerca de Standish, junto a la carretera A5106 de Wigan a Chorley, en el noroeste de Inglaterra. Se construyeron a principios de la década de 1860 para suministrar el agua limpia que necesitaba la ciudad de Wigan, que crecía rápidamente.

A pesar de estar situados en el valle de Douglas, el suministro de agua procede de las colinas de Parbold, al oeste, ya que el río Douglas se consideraba demasiado contaminado para ser utilizado como agua potable. Los lagos, que ahora son propiedad de United Utilities, forman hoy parte de un parque rural de 50 acres, con una reserva natural y senderos accesibles, y se utilizan para el ocio informal y la pesca con caña.

Una transcripción del tablón de anuncios de información pública facilitado por United Utilities dice A mediados del siglo XIX, la población de la zona de Wigan había aumentado hasta los 30.000 habitantes y surgió una crisis con la creciente demanda de agua limpia y accesible.

En consecuencia, la Junta de Sanidad local encargó a un ingeniero civil, el Sr. Rawlinson, que inspeccionara y estudiara el terreno en torno a Wigan e informara sobre las opciones para un nuevo plan de abastecimiento de agua. El curso de agua elegido comienza al este de Tunley Moss, convirtiéndose en Stars Brook, Hic Bibi Brook y finalmente Buckow Brook antes de desembocar en el valle del río Douglas. Se eligió como lugar adecuado para los embalses de Worthington. Justo al noreste de la posada White Crow, un conducto se divide para alimentar los embalses de Arley y Worthington, mientras que el propio arroyo se fue para alimentar el embalse de Adlington, situado más al norte.

En 1858, el río Douglas fue desviado a través de un túnel al este del valle para permitir el inicio de las obras de dos terraplenes de tierra y de las obras de tratamiento del agua. El coste estimado de las obras, incluyendo el túnel desviado, la planta de tratamiento, las dos presas, las tuberías y la estación de bombeo, etc. era de entre 25.000 y 30.000 libras.

Fue necesario realizar modificaciones en el emplazamiento debido a la preocupación por las inundaciones de las minas a lo largo de una falla geográfica que cruzaba el emplazamiento, por lo que se construyó otro terraplén a lo largo de la falla. Hubo que ampliar el túnel de Douglas para darle mayor capacidad y se creó la presa de Worthington. Se necesitó una ley adicional debido a las extensas modificaciones en el lugar. En 1860, la Ley de Obras Hidráulicas de Wigan recibió la aprobación real y se construyeron las obras. En 1867 se completaron todas las obras, incluida la conexión al sistema de distribución de las zonas de Wigan.

Los embalses de Arley y Worthington contaban con desvíos que permitían su funcionamiento individual. Cuando los embalses están bajos, la tubería de tierra a lo largo del lado del embalse de Arley y la tubería de hierro fundido a lo largo del embalse de Worthington son visibles hoy en día.

El proceso de tratamiento original era por filtración lenta de arena, que fluía por gravedad desde la torre de extracción hasta los lechos filtrantes. El agua se conducía a un depósito de agua al pie de la presa y luego a un segundo depósito antes de fluir por una tubería principal de gravedad por el valle de Douglas. El segundo depósito se puede ver hoy en día, un edificio muy largo y bajo con un tejado a dos aguas al pie de la presa.

El embalse de Worthington, cuando está lleno, tiene unos 9 metros de profundidad y una capacidad de 546 millones de litros. Si fuera necesario, la planta de tratamiento de aguas podría filtrar y clorar hasta 8 millones de litros de agua al día.