Lewes and Laughton Levels, Lewes

Los niveles de Lewes y Laughton son una zona de tierras bajas que bordean el río Ouse, cerca de Lewes, y el Glynde Reach, cerca de Laughton, en East Sussex, Inglaterra. La zona era probablemente una ensenada de marea en tiempos de los normandos, pero a principios del siglo XIV se habían creado algunas praderas mediante la construcción de terraplenes. Las condiciones se deterioraron a finales de ese siglo y, en 1537, la mayoría de las praderas estaban permanentemente inundadas. Parte del problema era la acumulación de guijarros en la desembocadura del Ouse, pero en 1537 se recaudó un impuesto sobre el escocés y se cortó un nuevo canal a través de los guijarros. A mediados del siglo XVII, los guijarros volvieron a impedir el correcto drenaje de la región, hasta que se restableció el nuevo canal hacia 1731. En 1758, John Smeaton inspeccionó la zona con el fin de mejorarla para la agricultura. Sugirió enderezar y ensanchar el canal del río, elevar las orillas alrededor de las praderas y construir una gran esclusa cerca de Piddinghoe, para mantener las mareas fuera. Se llevaron a cabo algunos dragados y ensanchamientos, pero se descartaron el enderezamiento y la esclusa.

En 1788, William Jessop inspeccionó todo el río con el objetivo principal de mejorar la navegación. El Ouse por encima de Lewes se convirtió en el River Ouse Navigation, con 19 esclusas, y para el río inferior sugirió un enderezamiento radical y la eliminación de la barra de guijarros cerca de la desembocadura. Las obras fueron supervisadas por un maestro de escuela e ingeniero civil de Lewes, y se completaron en 1795. Entre 1796 y 1803 se llevó a cabo un tratamiento similar del Glynde Reach, y además de permitir que los barcos llegaran a Lewes, las mareas más rápidas drenaron las praderas de forma mucho más eficaz. Las mejoras continuaron a principios del siglo XIX bajo la dirección de John Ellman, un renombrado agrónomo que se convirtió en el Expendedor de los niveles de Lewes y Laughton. En 1829 se produjeron graves inundaciones, pero las praderas se drenaron en 48 horas.

La gestión de las defensas contra las inundaciones de los Levels pasó a manos de la Junta de la Cuenca del Río Ouse en 1939, tras la aprobación de la Ley de Drenaje Terrestre de 1930. Tras tres reorganizaciones y la posterior privatización del sector del agua, la responsabilidad pasó a la Agencia de Medio Ambiente, que sugirió en 2012 que las funciones de drenaje terrestre fueran gestionadas por una junta local de drenaje interno. El Consejo del Distrito de Lewes se opuso, y aceptó financiar la gestión de las inundaciones y la erosión costera después de que el distrito de drenaje interno de la Agencia de Medio Ambiente para el Ouse se suprimiera formalmente a partir del 31 de marzo de 2017.