Middleton Dale, Peak District

Middleton Dale es un valle de piedra caliza carbonífera de laderas escarpadas en el Derbyshire Peak District de Inglaterra. El pueblo de Stoney Middleton se encuentra al pie oriental del valle y el pueblo de Eyam se encuentra a unos 600 metros al norte, a través del valle lateral de Eyam Dale. El valle se adentra en las tierras altas de arenisca de Middleton Moor y Eyam Moor. El arroyo Dale Brook desciende por el valle hasta el arroyo Stoke y desemboca en el río Derwent 1,5 kilómetros más allá de Stoney Middleton. The Delf es un desfiladero lateral aislado y arbolado con un arroyo entre Eyam y Middleton Dale. Frente a The Delf, el agua brota del pozo Hawkenedge y desemboca en el arroyo Dale.

La parte norte del valle cuenta con un extenso sistema de cuevas y sumideros, aunque la mayoría son estrechos y fangosos. Hay unas 70 entradas y más de 3 kilómetros de pasadizos de cuevas a distintos niveles. Las cuevas han sido exploradas durante generaciones y a menudo están conectadas con antiguas minas de plomo. El sistema de cuevas más grande fue registrado en 1734 en el libro del Dr. Short History of the Mineral Waters. Escribió que la caverna de Carlswark atravesaba la montaña y se adentraba en Eyam Dale. En su interior hay una gran cámara llamada Oyster Chamber, en referencia a la abundancia de conchas fosilizadas. La Caverna de Merlín cuenta con un kilómetro de pasadizos procedentes de antiguas explotaciones mineras de plomo. La cueva Fingals es un pasaje alto con la mayor entrada del valle y es una antigua mina. La cueva de Ivy Green tiene 225 metros de longitud y en 1989 un chico de Eyam se perdió en ella y su cuerpo no se encontró hasta un año después.

La piedra caliza se ha extraído en Middleton Dale durante cientos de años, desde la cantera Darlton, la cantera Furness y la cantera Goddards. La caliza, rica en fósiles, se formó a partir de depósitos en un mar cálido y poco profundo en la etapa brigantiana del periodo carbonífero.

Middleton Dale cuenta con una amplia oferta de escalada en roca, con más de 450 rutas clasificadas en una serie de grandes contrafuertes de hasta 50 metros de altura. La escalada incluye rutas de renombre nacional como Alcasan y Our Father. Es un lugar popular para la práctica del búlder.

El Salto de los Enamorados es un acantilado cercano al pie del valle, donde en 1762 una joven amante despechada llamada Hannah Baddeley se lanzó al vacío pero sobrevivió a la caída. Según la leyenda, su larga falda actuó como un paracaídas y se enganchó en los arbustos junto a un saliente para detener su caída. Aunque se salvó de cualquier lesión importante, murió dos años después siendo todavía una solterona. El edificio del antiguo pub de piedra situado al pie del acantilado se conoce como Lovers Leap y es ahora un restaurante.

Stoney Middleton Dale es un lugar designado de especial interés científico, anteriormente registrado como Shining Cliff SSSI. En las laderas del valle inferior crecen bosques antiguos de fresnos, olmos y avellanos. Los árboles de los riscos calcáreos más altos incluyen el cardo blanco de roca, el tejo y el arce de campo. Los acantilados calcáreos albergan una variedad de hierbas autóctonas poco comunes. La variedad de arbustos y flores silvestres incluye el cornejo, el espino cerval, la jara, la hierba de la vaca, el moschatel, las avens del bosque, la campanilla, la violeta temprana, el ramson, la saxifraga dorada y la saxifraga musgosa.

La carretera A623 recorre la longitud del valle, en una ruta de giro del siglo XVIII.

Hay senderos para entrar en el valle desde Eyam, pero no hay senderos a lo largo del valle, ya que la carretera ocupa la ruta.