Davyhulme Sewage Works, Mánchester

Davyhulme Sewage Works es la principal planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Manchester y una de las mayores de Europa. Se inauguró en 1894 y ha sido pionera en la mejora de los procesos de tratamiento.

Con el crecimiento de la población a finales del siglo XIX y la proliferación de los inodoros, los ríos de los alrededores de Manchester se estaban contaminando gravemente, por lo que la ciudad de Manchester decidió construir dos alcantarillas de gran profundidad para interceptar los desagües existentes. Cuando el primero llegó a Davyhulme, su ampliación quedó bloqueada por el Manchester Ship Canal, por lo que se construyó allí una obra de tratamiento. Las obras utilizaban tanques de precipitación, y se construyó un tranvía de 3 pies de ancho, para facilitar el movimiento de materiales alrededor del sitio. La primera locomotora de vapor se adquirió en 1897, y otras catorce locomotoras de vapor y dos diésel operaron en el sistema antes de su cierre en 1958.

Los lodos tratados se cargaban en barcos y se descargaban en el estuario del Mersey a partir de 1898. En los cien años siguientes, se utilizaron siete barcos para transportar los lodos, incluido uno prestado por Glasgow después de que otro chocara con una mina y se hundiera. Al principio, los barcos utilizaban el canal de navegación para transportar los lodos desde las obras, pero más tarde se construyó una tubería hasta Liverpool, y los barcos hacían un viaje mucho más corto.

Una de las primeras características era un laboratorio, donde se realizaban pruebas de varios tipos de filtros y se analizaba el efluente entrante. Los intentos de mejorar el proceso de tratamiento tuvieron éxito en 1914, cuando dos químicos, Ardern y Lockett, descubrieron el proceso de lodos activados, que pronto se utilizó en todo el mundo. Un segundo colector de nivel profundo, iniciado en 1911, llegó a las obras en 1928, y para hacer frente al aumento de los caudales, la mitad de las aguas residuales se introdujeron en una nueva planta de lodos activados. Se instalaron tres sistemas de funcionamiento distintos para poder comparar su eficacia. Entre 1955 y 1966 se construyó una segunda planta de lodos activados y entre 1970 y 1973 se modernizó el sistema de control de la primera.

En 1974, el Comité de Ríos, que había gestionado el lugar desde sus inicios, dejó de existir, cuando el tratamiento del agua y las aguas residuales pasó a ser responsabilidad de la recién creada North West Water Authority. Posteriormente, este organismo se privatizó y pasó a formar parte de United Utilities en 1995. Para satisfacer la demanda de una mejor calidad del agua, en 1992 se construyó una planta piloto de Biostyr, y en 1998 se completó una mucho mayor. La innovación continuó, con la puesta en marcha de la mayor planta de hidrólisis térmica del mundo en 2013, que utiliza un nuevo proceso para descomponer los lodos, que genera metano como subproducto, lo que permite que el sitio sea autosuficiente para el gas y la electricidad. En 2014 se inició una actualización de la planta de lodos activados, que se espera que esté terminada en 2018.