Netherton Tunnel Branch Canal, Dudley

El canal Netherton Tunnel Branch, en el condado de West Midlands, Inglaterra, forma parte de la Birmingham Canal Navigations,. Se construyó a una altura de 453 pies, el nivel de Wednesbury o Birmingham; no tiene esclusas. La longitud total del ramal es de 2,4 millas y el túnel del canal tiene 9.081 pies de longitud.

El túnel de Netherton fue el último que se construyó en Gran Bretaña durante la era del canal. El 31 de diciembre de 1855, Lord Ward puso la primera piedra y el canal se inauguró el 20 de agosto de 1858, proporcionando una conexión fluvial entre las ciudades de Netherton y Tipton, en el País Negro. Se construyó para aliviar el cuello de botella del adyacente túnel de Dudley, que es muy estrecho, tiene bloques alternos de funcionamiento en un solo sentido y tenía tiempos de espera de ocho horas o más, y a veces de varios días.

El túnel de Netherton se construyó con una anchura de 8,2 metros para permitir el funcionamiento de las embarcaciones de dos vías, y está revestido de ladrillos. Tiene caminos de sirga que lo atraviesan, uno a cada lado, lo que permitía tirar de las barcas estrechas tiradas por caballos. En el muro oriental aún se pueden ver los indicadores de distancia. Desde el principio, el túnel estaba dotado de alumbrado de gas sobre los caminos de sirga, aunque posteriormente se convirtió en eléctrico y ahora no está iluminado.

Los respiraderos que recorren la línea del túnel y proporcionan ventilación, y un pozo de luz en el canal, son conocidos por los lugareños como "pimenteros", debido a su forma. Están revestidos de ladrillo y las aberturas están cubiertas por un marco o rejilla de hierro. El amplio diámetro y la buena ventilación hacen que los barcos que utilizan el túnel hoy en día puedan utilizar la potencia de sus motores de combustión interna, lo que está prohibido en el túnel de Dudley, más estrecho.

El túnel costó 302.000 libras, frente a las 238.000 estimadas antes de la construcción. La principal razón de que el proyecto superara el presupuesto fueron las obras adicionales necesarias por el estado del terreno por el que pasa el túnel.