Itchen Navigation, Winchester

El Itchen Navigation es un sistema de canales en desuso de 10,4 millas en Hampshire, Inglaterra, que proporcionó una importante ruta comercial desde Winchester hasta el mar en Southampton durante unos 150 años. Las mejoras del río Itchen fueron autorizadas por una ley del Parlamento en 1665, pero el progreso fue lento y la navegación no se declaró completa hasta 1710. Se le conoce como navegación porque se trata esencialmente de un río mejorado, en el que se utiliza el canal principal del río en algunos tramos y se emplean cortes con esclusas para sortear los tramos difíciles. Sus aguas se alimentan del río Itchen. Proporcionaba un importante método de transporte de mercancías, especialmente de productos agrícolas y carbón, entre las dos ciudades y los pueblos intermedios.

Una vez terminada, podía acoger barcazas poco profundas de unos 4,0 m de ancho y 21 m de largo, pero el tráfico era bastante modesto. En 1802 se transportaron 18.310 toneladas de carga, uno de los mejores años, y nunca hubo más de seis barcos en uso en la vía fluvial. Tras la inauguración del ferrocarril de Londres y Southampton en 1840, el tráfico disminuyó considerablemente y la navegación dejó de funcionar en 1869. Hubo varios intentos de revitalizarla, pero ninguno tuvo éxito. También hubo varias propuestas para unirlo con el Canal de Basingstoke para formar una ruta interior de Londres a Southampton durante su vida, que tampoco llegaron a buen puerto.

El renacimiento del interés por las vías navegables interiores tras el final de la Segunda Guerra Mundial ha hecho que el camino de sirga que bordea el canal se convierta en parte del sendero de largo recorrido Itchen Way, y es una ruta popular para los senderistas. En la década de 1970 se creó la Sociedad de Preservación de la Navegación del Itchen, pero los avances fueron lentos. En 2005, una iniciativa conjunta de la Agencia de Medio Ambiente y el Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust dio lugar a la creación del Itchen Navigation Trust, y dos años después obtuvieron una subvención del Heritage Lottery Fund, que financió la creación del Itchen Navigation Heritage Trail Project, que ha tratado de conservar e interpretar los restos. La ruta sirve de hábitat a una flora y una fauna diversas, lo que ha hecho que sea designada Zona Especial Europea de Conservación y Sitio de Especial Interés Científico.