Old Minster, Winchester

La Old Minster fue la catedral anglosajona de la diócesis de Wessex y luego de Winchester desde el año 660 hasta el 1093. Se encontraba en un lugar inmediatamente al norte y parcialmente debajo de su sucesora, la catedral de Winchester.

Algunas fuentes dicen que la catedral se construyó en 648 para el rey Cenwalh de Wessex como iglesia de San Pedro y San Pablo, aunque estas fuentes son tardías y poco fiables. Lo más probable es que se construyera hacia el año 660 para ser la catedral del primer obispo de Winchester, el obispo sajón Wine, cuando el obispado de Sajonia Occidental se trasladó desde Dorchester-on-Thames. Se amplió y redecoró a lo largo de los años y San Swithun fue enterrado en su exterior en el año 862. En el siglo X, la Minster era la iglesia prioritaria del Priorato de San Swithun, una comunidad de monjes que vivía bajo la regla de San Benito.

En el año 901 se construyó junto a ella la Nueva Cisterna, tan cerca que se dice que los cantos de los monjes en el interior de cada una de ellas se mezclaron irremediablemente con los de la otra. San Æthelwold de Winchester y su sucesor San Alphege reconstruyeron casi por completo el minster a gran escala durante sus reformas monásticas de la década de 970. La nueva iglesia, que se dedicó en 980 y de nuevo en 993, tenía una torre central, naves norte y sur, una cripta en un ábside oriental y un patio delantero en el oeste. El cuerpo de San Swithun fue llevado a un santuario interior en lo que se convirtió en la mayor iglesia de Europa. Sin embargo, tras la conquista normanda de Inglaterra, el obispo Walkelin construyó una nueva catedral a su lado y la antigua catedral fue demolida en 1093. Muchos de los reyes de Wessex y de Inglaterra, así como obispos, habían sido enterrados en la Vieja Cisterna, por lo que sus cuerpos fueron exhumados y reinterpretados en el nuevo edificio.

El Old Minster fue excavado en la década de 1960. La silueta del edificio se encuentra ahora en ladrillo en el patio de la iglesia adyacente a la catedral de Winchester. La primera tumba de San Swithun está claramente marcada. Los hallazgos del lugar pueden verse en el Museo de la Ciudad de Winchester. Los huesos de los monarcas trasladados a la catedral se encuentran ahora en cofres mortuorios alrededor del coro.