Paul's walk, Londres

Paul's walk en el Londres isabelino y de principios de los Estuardo era el nombre que recibía la nave central de la antigua catedral de San Pablo, por la que la gente subía y bajaba en busca de las últimas noticias. En aquella época, St. Paul's era el centro de la vid londinense. Los "news-mongers", como se les llamaba, se reunían allí para transmitir las últimas noticias y cotilleos, en una época anterior a los primeros periódicos. Los que visitaban la catedral para estar al tanto de las noticias eran conocidos como "Paul's-walkers".

Según Francis Osborne : Era la moda de aquellos tiempos, y así continuó hasta estos.. que la principal nobleza, los señores, los cortesanos y los hombres de todas las profesiones, no sólo los mecánicos, se reunieran en la Iglesia de Pablo a las once y caminaran por el pasillo central hasta las doce, y después de la cena de tres a seis, durante las cuales algunos hablaban de negocios, otros de noticias. Y aquellos informadores, como los llamaban, no sólo se atrevían a ponderar las acciones públicas, sino también las más intrínsecas del Estado, que algún cortesano traía a esta sociedad. Entre los cuales algunos, siendo muy ricos, tenían grandes sumas que les debían los que estaban junto al trono, que por este medio se convertían en cierto modo en sus pensionistas. Así que he encontrado pocas razones para cuestionar la verdad de lo que oí entonces, pero muchas para confirmarme en ella.

Situada en Ludgate Hill, en el corazón de la ciudad de Londres, la catedral de San Pablo estaba bien situada para ser un centro de noticias. La catedral fue en su día una de las más grandes de Europa, pero tras la Reforma entró en decadencia y, a finales del siglo XVI, había perdido su campanario y se estaba deteriorando. La catedral y el patio de la iglesia de San Pablo que la rodea eran el centro del comercio de los libreros, un lugar para los vendedores de panfletos, proclamas y libros. St Paul's era el lugar al que se acudía para conocer las últimas noticias de la actualidad, la guerra, la religión, el parlamento y la corte. En su obra Englishmen for my Money, William Haughton describió el paseo de Paul como una especie de "casa abierta" llena de una "gran cantidad de compañía que no hace otra cosa que subir y bajar, y hacer una queja juntos". Infestado de mendigos y ladrones, el paseo de Paul era también un lugar para recoger cotilleos, chistes de actualidad e incluso prostitutas. John Earle, en su Microcosmographie, llamó al paseo de Paul "el epítome de la tierra.. la isla menor de Gran Bretaña.. el mapa del mundo entero.. nada parecido a Babel".

Los intentos oficiales de frenar el uso de San Pablo para fines no religiosos fracasaron repetidamente. Tanto María I como Isabel I emitieron proclamas contra "cualquiera de los súbditos de su Majestad que anduviera arriba y abajo, o pasara el tiempo en la misma, en hacer cualquier negocio u otra causa profana, y que hiciera cualquier tipo de disturbio. durante el servicio divino. pena de prisión y multa". La académica Helen Ostovich ha calificado a San Pablo en esta época como "más parecida a un centro comercial que a una catedral".

El escritor de cartas John Chamberlain se dirigía cada día a San Pablo para recoger noticias en nombre de sus corresponsales. Su principal objetivo en sus cartas era relatar las noticias de los acontecimientos de la capital a sus amigos, especialmente a los que estaban destinados en el continente, como Ralph Winwood y Dudley Carleton, que pasaron gran parte de su carrera política en La Haya. Chamberlain resultó ser la fuente perfecta para Carleton y otros por su disposición a "pasearse por Paul" para obtener las noticias. Fue nombrado miembro de una comisión para reformar San Pablo, pero se mostró cínico sobre sus posibilidades. Escribió que el rey estaba "muy interesado en llevarla a cabo, y que empezaban con bastante entusiasmo", pero temía que resultara "como dicen, una obra de Pablo".

El rey Jaime conocía el paseo de Paul y se refirió a él en su poema sobre un cometa, visto en 1618, del que se habló como señal de la perdición de la monarquía: "Y para que no tenga nada que temer/que camine por Pauls, y se encuentre con los Devills allí". Chamberlain informó de que el cometa "es ahora el único tema casi de nuestro discurso, y no tanto como los niños pequeños, sino cuando van a la escuela, hablan en las calles de que presagia la muerte de un rey o una reina o alguna gran guerra hacia".

Ben Jonson ambientó una escena fundamental de su obra Every Man Out of His Humour en el paseo de Paul. Cuando el caballero Shift entra y comienza a colocar anuncios, Cordatus introduce la escena con las palabras "Oh, casado, ésta es una para cuya mejor ilustración debemos desear que presupongas que el escenario es el pasillo central de Paul's, y que el extremo oeste del mismo". El extremo oeste de la nave era el lugar donde se colocaban los anuncios, conocidos como siquisses; los interesados escribían en la parte inferior la hora y el lugar de encuentro sugeridos.

Según Ostovich, Jonson concibió la escena del paseo de Paul de la obra como una "cáscara de nuez satírica" del propio Londres, presentando el paseo como "una danza obsesivamente competitiva". Esta visión del paseo de Paul como un microcosmos ya había visto la luz en los panfletos de Robert Greene, que describía a los pícaros y embaucadores de la ciudad que se aprovechaban de los que paseaban por los pasillos para cotillear, fumar y ver las modas. El dramaturgo Thomas Dekker, en su "Paul's Steeple's Complaint" de The Dead Term y su Gull's Horn-book, fue otro de los que escribió sobre el paseo de Paul. Registró su uso como lugar de moda, diciendo de un galán: "Aquel que quiera, por tanto, esforzarse en adaptar sus piernas a sus medias de seda, y sus orgullosos andares a sus anchas ligas, que huela estas observaciones; porque, si una vez llega a caminar por el libro.. Paul's puede estar orgulloso de él".