Silver Swan, Barnard Castle
Datos e información práctica
El Cisne de Plata es un autómata que data del siglo XVIII y que se encuentra en el Museo Bowes, en Barnard Castle, Teesdale, condado de Durham, Inglaterra. Fue adquirido por John Bowes, fundador del museo, a un joyero parisino en 1872.
El cisne, de tamaño natural, es un dispositivo accionado por un reloj que incluye una caja de música. El cisne está sentado en un "arroyo" hecho de varillas de vidrio y rodeado de hojas de plata. En el arroyo pueden verse pequeños peces plateados "nadando".
Cuando se le da cuerda al reloj, la caja de música suena y las varillas de cristal giran dando la ilusión de que el agua fluye. El cisne gira la cabeza de un lado a otro y también se acicala. Al cabo de unos instantes, el cisne se percata de los peces que nadan y se agacha para coger uno y comérselo. A continuación, la cabeza del cisne vuelve a la posición vertical y la actuación, que dura unos 32 segundos, termina. Para ayudar a preservar el mecanismo, el cisne sólo se accionaba una vez al día, a las 14 horas. El museo permaneció cerrado durante 2020 y 2021, por lo que no se realizó la exhibición diaria; cuando se preparó la exposición para su reapertura en mayo de 2021, se descubrió que el mecanismo del reloj se había agarrotado y se retiró de la exhibición para su posterior conservación.
El mecanismo fue diseñado y construido por el inventor de los Países Bajos John Joseph Merlin junto con el inventor londinense James Cox en 1773.
El cisne fue descrito en un acta del Parlamento de 1773 como de 3 pies de diámetro y 18 pies de altura. Esto parece indicar que en su día el cisne tenía más superficie de la que queda en la actualidad, pues ya no es tan alto. Se dice que originalmente había una cascada detrás del cisne, que fue robada mientras estaba de gira - esto podría explicar la altura que ahora "falta".
Se sabe que el cisne se vendió varias veces y que se expuso en la Exposición Universal celebrada en París en 1867. El novelista estadounidense Mark Twain observó el cisne y registró su observación en un capítulo de los Inocentes en el Extranjero, escribiendo que el cisne "tenía una gracia viva en sus movimientos y una inteligencia viva en sus ojos."
En 2017, a partir de febrero, el cisne pasó 6 semanas en el Museo de la Ciencia como parte de una exposición sobre robots. En octubre de 2021, el Museo Bowes acogió una "Semana de estudio del cisne de plata", dirigida por el conservador de relojes Matthew Read. Durante la semana, los visitantes pudieron ver a un grupo de conservadores y conservadores especializados desmontar el cisne mientras exploraban el estado mecánico del objeto, antes de crear un plan de conservación para su preservación.
El Museo Bowes considera que el cisne es su artefacto más conocido, y es la base del logotipo del museo.
Barnard Castle
Inglaterra