Southend Pier, Southend-on-Sea

El muelle de Southend es un importante punto de referencia en Southend-on-Sea, Essex, Reino Unido. Con una extensión de 2,16 kilómetros en el estuario del Támesis, es el muelle de recreo más largo del mundo. El proyecto de ley para la construcción del nuevo muelle, que sustituiría a un embarcadero de madera anterior, recibió la aprobación real en mayo de 1829 y su construcción comenzó en julio de ese mismo año. El muelle de madera fue sustituido por un muelle de hierro que se abrió al público en agosto de 1889. El ferrocarril del muelle de Southend, inaugurado a principios de la década de 1890, fue el primer ferrocarril de muelle del país.

El muelle desempeñó un papel durante las dos guerras mundiales, como por ejemplo durante la Primera Guerra Mundial, cuando los barcos que albergaban a los prisioneros de guerra alemanes estaban amarrados frente a la cabeza del muelle. En la Segunda Guerra Mundial, el muelle pasó a manos de la Marina Real y fue rebautizado como HMS Leigh, cerrando al público en septiembre de 1939. Después de la guerra, alrededor de 6 millones de personas visitaron el muelle en 1949, superando el número de visitantes de antes de la guerra, con la apertura de nuevas atracciones durante la década de 1950. En la década de 1970 comenzó un periodo de declive, con un deterioro estructural que llevó al ayuntamiento a anunciar planes de cierre en 1980. Tras las protestas, el muelle permaneció abierto y una subvención concedida en 1983 permitió llevar a cabo las obras de renovación, incluida la construcción de un nuevo ferrocarril en el muelle que fue inaugurado en mayo de 1986 por la princesa Ana.

El muelle ha sufrido varios incendios, especialmente en 1959, 1976, 1995 y 2005. Al incendio de 1976 le siguió otro un año después, en un periodo en el que el muelle ya estaba en declive y que supuso el cierre del ferrocarril. En 1995, el incendio causó importantes daños que obligaron a reconstruir la cubierta. Apenas diez años después, en 2005, otro incendio destruyó gran parte del entarimado de madera y causó importantes daños en la antigua cabecera del muelle y las estructuras circundantes.

Sir John Betjeman, poeta y locutor inglés, dijo una vez que "el muelle es Southend, Southend es el muelle". El muelle es un edificio protegido de grado II.