Swanscombe Heritage Park, Northfleet
Datos e información práctica
Swanscombe Skull Site o Swanscombe Heritage Park es un Sitio geológico de interés científico especial de 3,9 hectáreas en Swanscombe, en el noroeste de Kent, Inglaterra. Contiene dos lugares de la Revisión de la Conservación Geológica y una Reserva Natural Nacional. El parque se encuentra en una antigua cantera de grava, Barnfield Pit.
La zona ya era conocida por los hallazgos de numerosas hachas de mano de la época paleolítica -sobre todo artefactos achelenses y clactonianos, algunos de hasta 400.000 años de antigüedad- cuando, en 1935/1936, los trabajos en Barnfield Pit descubrieron dos fragmentos de cráneo fosilizados. Estos fragmentos se conocieron como los restos del Hombre de Swanscombe, pero posteriormente se descubrió que pertenecían a una mujer joven. El cráneo de Swanscombe ha sido identificado como neandertal temprano o pre-neandertal, datando del Interglacial Hoxniano hace unos 400.000 años.
Los fragmentos de cráneo se encontraron en las gravas de la terraza media inferior a una profundidad de casi 8 metros. Fueron encontrados por Alvan T. Marston, un arqueólogo aficionado que visitó la fosa entre las operaciones de extracción para buscar herramientas de sílex. Un tercer fragmento del mismo cráneo fue encontrado en 1955 por Bertram y John Wymer. Swanscombe es uno de los dos únicos yacimientos de Gran Bretaña que han proporcionado fósiles humanos del Paleolítico Inferior; el otro es la cantera de Boxgrove, en Sussex Occidental, donde se han encontrado huesos de piernas y dientes de 500.000 años de antigüedad.
Otras excavaciones, llevadas a cabo entre 1968 y 1972 por el Dr. John d'Arcy Waechter, descubrieron más huesos de animales y herramientas de sílex y establecieron la extensión de la antigua costa en la que se encontraron los huesos.
La mayoría de los hallazgos óseos se encuentran ahora en el Museo de Historia Natural de Londres, y los hallazgos de piedra en el Museo Británico. Los otros yacimientos paleolíticos clave del Reino Unido son Happisburgh, Pakefield, Pontnewydd, Kents Cavern, Paviland y Gough's Cave.
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