Swing Bridge, Neath

El Neath River Swing Bridge es un puente giratorio sobre el río Neath, en Gales. Por él pasaba el antiguo ferrocarril de Rhondda y Swansea Bay, cerca de Skewen. El puente se construyó a raíz de la Ley de Ferrocarriles de Rhondda y Swansea Bay de 1892, cuyo objetivo era facilitar el acceso a lo largo del río desde los muelles y embarcaderos hasta Briton Ferry.

El puente del río Neath tiene tres vanos de aproximación de acero en el lado oeste y dos en el este. Son de construcción de vigas de chapa, y de tipo pasante, apoyadas en pilas que consisten cada una en un par de columnas cilíndricas, bien de hierro forjado o de chapa de acero, que están conectadas por arriostramientos horizontales y transversales. La longitud total del puente es de 118 m.

El vano de apertura, de 55 m de longitud, pivota en el centro sobre un muelle de seis columnas cilíndricas similares a las que forman los pilares de los vanos de aproximación, pero colocadas en anillo. Están coronadas por un gran tambor cilíndrico que contiene los raíles de soporte y el mecanismo de funcionamiento. El vano oscilante tiene una anchura de 8,2 m.

Sin embargo, tras muchos años de declive, la instalación del puente giratorio apenas se utilizó. En total, se utilizó 14 veces en 1947, tres veces en 1948, sólo una vez en 1949 y una vez más en 1956. La última operación fue sólo para fines de prueba, a petición de los comisarios del puerto de Neath. En los últimos tiempos, el puente sufrió actos de vandalismo. Un grave incendio destruyó sus dínamos y bombas, cuya evidencia aún es visible en la estructura de acero.

El 19 de marzo de 1985, el Consejo de Administración de los Ferrocarriles Británicos propuso el cese de la explotación del puente giratorio sobre el río Neath, una medida que se consideró controvertida en el sur de Gales. La Junta creía que mantener la ficción de un puente giratorio suponía para BR un coste que ya no estaba justificado.

A pesar de que el puente fue soldado para bloquearlo permanentemente, con gran parte de la ruta ferroviaria original de R&SB ahora cerrada, la sección que incorpora el cruce del río Neath todavía existe, formando ahora parte de un desvío de mercancías y cualquier tráfico de pasajeros por la Swansea District Line. En 2021, el puente giratorio tenía que pasar todo el tráfico de carbón en dirección este procedente de la planta de carbón de Ryan en Blaengwrach en el valle de Neath y, anteriormente, de la mina de carbón de Blaenant y todavía el del tráfico de carbón de lavadero hacia y desde Onllwyn en el valle de Dulais en el antiguo ramal de Neath & Brecon. Todo ese tráfico tiene que viajar desde esos valles hasta el cruce Jersey Marine South para invertir la marcha por el ramal Rhondda & Swansea Bay hasta el cruce Dynevor, inmediatamente al oeste del puente giratorio, para luego transitar hacia el este. Aparte de algunas vías en Court Sart Junction en Briton Ferry, la línea R&SB o lo que queda de ella, va desde Dynevor Junction hasta Burrows Sidings al este de Kings Dock Swansea.