Old Metropolis, Veria

La Antigua Metrópolis es una basílica bizantina de principios del siglo XI, dedicada a San Pablo, que durante el periodo otomano de la ciudad se convirtió en una mezquita otomana como la mezquita Hünkar, en la ciudad griega del norte de Veria.

El edificio, que data de principios del siglo XI, está considerado como uno de los mayores edificios bizantinos medios que se conservan en los Balcanes, y una de las mayores catedrales episcopales de la región de Macedonia, pero su historia temprana es oscura, aparte de una única inscripción en su entrada occidental que registra que fue obra de un tal Niketas, que está atestiguado como obispo de la ciudad en 1078. Las opiniones difieren en cuanto a su consagración original, que se cree que fue a los Santos Pedro y Pablo o a los Doce Apóstoles, pero durante los trabajos de restauración de 2010-16 se descubrió un fresco que representa a la Theotokos entronizada sobre la puerta principal del norte de la iglesia, lo que indica que la iglesia estaba dedicada a ella. Es una típica basílica de tres naves y un crucero rudimentario. La nave principal está enmarcada por pesarios alternados y columnas rematadas por capiteles de orden jónico reutilizados. La nave sur ya no se conserva, pues se derrumbó en fecha desconocida.

Veria cayó en manos del Imperio Otomano en 1430, y la catedral metropolitana se convirtió en una mezquita con el nombre del sultán otomano. Los otomanos hicieron algunas modificaciones en el edificio, sustituyendo los arcos de medio punto de las ventanas superiores por otros ojivales, y demolieron la parte norte del crucero para añadir un minarete liso. La decoración externa de motivos griegos antiguos permaneció inalterada, aunque hoy sólo sobrevive en fragmentos, pero en el interior cubrieron los frescos del siglo XIII con yeso, dañándolos en el proceso al perforar agujeros para que el yeso se adhiriera.

Tras la toma de la ciudad por el ejército griego durante la Primera Guerra de los Balcanes, la mezquita fue reconsagrada y funcionó durante un tiempo como iglesia. Luego pasó a manos de la Unión Cristiana local "Apóstol Pablo", albergó organismos gubernamentales durante las guerras mundiales y se utilizó como establo durante la ocupación alemana de Grecia. Hasta 2007, el edificio permanecía en un estado semiderruido, sin que se realizaran trabajos de mantenimiento o restauración adecuados. Desde octubre de 2010, el edificio fue restaurado por el 11º Eforato de Antigüedades Bizantinas, financiado por la UE a través del Acuerdo de Asociación para el Marco de Desarrollo 2007-2013, con un presupuesto de 3.465.000 euros. Las obras incluyeron amplias intervenciones para mejorar la estabilidad estructural del edificio y preservar los frescos redescubiertos, así como los elementos añadidos durante el uso de la época otomana como mezquita.

Tras la finalización de las obras de restauración, la iglesia será consagrada de nuevo el 5 de junio de 2016 por el obispo de Veria, y volverá a abrirse al público a partir del 1 de julio de 2016.