Toplou Monastery, Sitía

El monasterio de Toplou es un monasterio actualmente activo situado en una zona semiárida de la unidad regional de Lasithi, en la parte oriental de la isla de Creta en Grecia. Se encuentra a unos 6 km al norte de Palekastro y a 85 km al este de Agios Nikolaos. Se encuentra en la base del promontorio de Itanos, desde el que se proyecta hacia el noreste el cabo Sidero, el punto más oriental de Creta. Los asentamientos más cercanos son Sitia, al oeste, y Palaikastro, al sureste; por lo demás, todo el promontorio está deshabitado, salvo la moderna reserva militar situada en la punta del cabo.

Se cree que fue fundado ya en el siglo XIV, y que el monasterio se situó en la vertiente sur superior del desfiladero de Moni Toplou, un barranco tortuoso y de gran interés geológico y ecológico que desemboca en el mar de Creta a través de un declive sembrado de cantos rodados llamado "la playa de Abbott". En la actualidad, el barranco es una de las razones por las que toda la zona se ha incorporado al Parque Geológico de Sitia. El emplazamiento original se hizo cerca de un copioso manantial que desagua en el barranco, que ahora es el lugar de una bomba accionada por un molino de viento que eleva el agua de la capa freática inferior.

El monasterio se fundó en una época en la que la ciudad clásica de Itanus, antigua propietaria del promontorio, hacía tiempo que había desaparecido, abandonada siglos atrás, y olvidada por todos excepto por los monjes, que seguían interesados en el lugar. El Imperio Otomano aún no se había impuesto. Por razones desconocidas o no publicadas en general, el monasterio heredó todo el territorio de la antigua ciudad, que mantiene hoy como un activo importante. Se ha creado una corporación para sus terrenos, "La Fundación de Bienestar Público de Panagia Akrotiriani", una filial del monasterio y de la archidiócesis de Sitia. El monasterio se llamaba originalmente Panagia Akrotiriani, un nombre que aparentemente sigue teniendo sentido legal. Su nombre actual alternativo, Moni Toplou, significa literalmente "lugar del cañón", llamado así por los turcos por el cañón que entonces estaba montado sobre la puerta. Tuvo ese nombre al menos desde 1865, cuando Thomas Abel Brimage Spratt informó sobre su trabajo de prospección en Creta, tergiversando el nombre como griego a plou.

Durante todo este tiempo, el monasterio ha sido económica y políticamente proactivo. Los monjes, vestidos con túnicas azules, bajo la dirección del abad, gestionan una serie de negocios. Como la carretera principal de Sitia a Vai pasa por el recinto, el monasterio está abierto al público pagando una cuota de entrada. También se dispone de espacio hotelero temporal. Dentro de la puerta principal hay una tienda y un museo. El museo es un depósito de muchas obras de arte y contiene también colecciones de manuscritos. En el exterior, gran parte del terreno que rodea los edificios del monasterio se utiliza para la viticultura y la dendrocultura. Se fabrica y exporta vino y aceite de oliva. La empresa inmobiliaria está negociando actualmente otros usos del promontorio, pero el principal obstáculo es el gobierno, preocupado por la conservación. Del mismo modo, el cabo es suyo pero su uso está reservado a los militares. Algunos puntos álgidos de su proactividad política son su apoyo a la resistencia al Imperio Otomano y a la ocupación nazi de Creta.