Athcarne Castle

El castillo de Athcarne es un castillo isabelino en ruinas en las afueras de la ciudad de Duleek, en el condado de Meath, Irlanda.

Se cree que el nombre Athcarne deriva de Ath Cairn, que significa el Puente, o Punto de Fording en el Cairn, o túmulo, o bien de Ard Cairn, que significa Túmulo Alto. Hay un túmulo al sureste del castillo, al otro lado del río Hurley. La Dra. Beryl Moore, historiadora de Meath, escribió que el castillo podría estar construido sobre un mojón. Estos majanos se construyeron hace unos 4.000 años. En el año 861, los vikingos asaltaron Newgrange y la Dra. Moore escribió que los cairns de Athcarne también fueron asaltados en esa época.

Un lugar llamado Cerne, Cernae o Cerna en los primeros tiempos históricos, que abarcaba los townlands de Carnes al este del vado de Athcarne, fue señalado como el principal lugar de enterramiento de los hombres del este de Midhe y Brega. Esto incluía tanto a síd Cerna como a Cnoc Cerna, la colina de Cerna, que alberga los cuerpos de los hijos y nietos de Áed Slaine mencionados en el Dindshenchus métrico, situado en el extremo occidental de la larga cresta de Crockafotha y al sur de Duleek. El nombre también aparece en Tochmarc Emire como parte de la ruta hacia el sur desde Brú na Bóinne entre Cleitech y Lusk esbozada en el coloquio de Cú Chulainn. La Cerna asociada a una geas rota de Conaire Mór relativa a la caza de las cloen-míla Cernai, un lugar situado cerca del Slíghe Chualann en el Togail Bruidne Dá Derga, estaba probablemente situada a lo largo del Boyne en Kilcarn, cerca de Navan.

En 1172, las tierras de Athcarne fueron concedidas al caballero anglonormando Hugo De Bathe, procedente de Bath, en Inglaterra. Llegó a Irlanda, bien con Ricardo, conde de Pembroke en 1170, bien con Hugh de Lacy, señor de Meath en 1171. Es probable que construyera una estructura defensiva en el lugar, que evolucionó hasta convertirse en una casa-torre durante los siguientes cien años. En 1590, el juez del Tribunal Supremo, Sir William Bathe, y su esposa, Janet Dowdall, la ampliaron considerablemente. A la muerte de Sir William, en 1597, pasó a su hermano James Bathe, y luego a los herederos de James: James Bathe, propietario de Athcarne en la década de 1640, era probablemente el nieto del anterior James.

El 31 de agosto de 1649, Oliver Cromwell marchó hacia el norte desde Dublín con 12.000 hombres para tomar Drogheda a los "realistas". Capturó el castillo de Ballygarth en el río Nanny, en Julianstown, donde entra en el mar. Este era un punto estratégicamente importante para controlar. El 1 de septiembre, el conde de Ormonde dio instrucciones a las tropas realistas en Drogheda para que capturaran otros tres castillos cercanos a los puntos cruciales de cruce del río Nanny, y por tanto estratégicamente importantes: eran los castillos de Athcarne, Bellewstown y Dardistown. Sin embargo, las tropas de Cromwell llegaron antes que ellos y capturaron los tres castillos los días 1 y 2 de septiembre. Cromwell controlaba ahora el río Nanny, que corre paralelo y al sur del Boyne, donde se encontraba Drogheda.

Tras su captura, Athcarne fue concedida al coronel Grace, uno de los oficiales de Cromwell. James Bathe y su familia se trasladaron entonces a Ashbourne. James Bathe murió en algún momento antes de 1660. Su hijo, Luke Bathe, siguió presionando a la Corona para que les devolviera sus propiedades. A pesar de las peticiones para recuperar sus tierras, en virtud de la Segunda Ley de Arreglo de 1662, Athcarne, así como muchas de las fincas tomadas originalmente por Cromwell, fueron transferidas a nombre del duque de York, el futuro rey Jaime II de Inglaterra. La familia Bathe nunca recuperó la propiedad legal de Athcarne, aunque se les permitió vivir allí: en 1668, el Duque de York permitió a Sir Luke Bathe alquilarle Athcarne y 1.200 acres en un contrato de arrendamiento de 99 años a partir de 1668 por 430 libras en total, lo que se consideraba un "peppercorn" o cantidad nominal en la época. Este arrendamiento expiró en 1767. Sin embargo, el futuro rey se quedó con todas las demás fincas de Bathe, Drumcondra, Glasnevin, Ballybough, Balgriffin, Clontarf y Baldoyle, todas en el condado de Dublín, y Laudenstown en el condado de Kildare, además de otras valiosas propiedades en la ciudad de Dublín y Drogheda.

De las muchas leyendas sobre el castillo, del que se dice que está embrujado, la más plausible es que el rey Jacobo II durmió aquí de camino a la batalla del Boyne en 1690, ya que el castillo está a sólo seis millas del campo de batalla. De hecho, Jacobo II era entonces el dueño de Athcarne y la familia Bathe simplemente se lo alquilaba a largo plazo.

La familia Bathe acabó abandonando el castillo hacia 1700 y fue propiedad de la familia Garnett durante los siguientes 100 años aproximadamente. Alrededor de 1830, lo compró la familia Gernon, que lo remodeló considerablemente. Dejaron la torre original en su lugar, pero derribaron la mansión isabelina construida por William Bathe en 1590 y construyeron una extensión más moderna con ventanas más grandes, como estaba de moda en la época. Cambiaron la orientación para que la parte delantera de la casa estuviera orientada al sur y crearon un lago para navegar en el campo de la parte delantera del castillo. Esto se conseguía todos los inviernos creando una presa en el río Hurley, que todavía se puede ver hoy en día.

La familia Gernon experimentó un declive en su fortuna y finalmente, el castillo fue vendido en una subasta en 1939. El castillo fue destruido y sus partes se vendieron para su recuperación arquitectónica. Un plan para demoler el castillo y utilizar los escombros para ampliar las carreteras de la zona quedó en nada, y finalmente lo que quedaba del castillo pasó al cuidado del Estado irlandés.