Kildare Abbey, Kildare

La abadía de Kildare es un antiguo monasterio del condado de Kildare, fundado por Santa Brígida en el siglo V y destruido en el siglo XII.

Originalmente conocida como Druim Criaidh, o la Cresta de Arcilla, Kildare pasó a ser conocida como Cill-Dara, o la Iglesia del Roble, por el majestuoso roble amado por Santa Brígida. Fundó un pequeño oratorio que pronto se convirtió en un gran monasterio doble, una parte para mujeres y otra para hombres. Consiguió que San Conleth gobernara y ordenara el monasterio, y que otro obispo, San Nadfraoich, predicara y enseñara el Evangelio.

Cogitosus, un monje de Kildare en el siglo VIII, y el autor de lo que se conoce como la Segunda Vida de Santa Brígida, llama a Kildare "la ciudad principal de todos los obispos", y a Conleth y sus sucesores "arzobispos de los obispos de Irlanda", y continúa refiriéndose a la primacía de honor y jurisdicción doméstica reconocida en la abadesa de esta ciudad por todas las abadesas de Irlanda. A esta primacía, mantenida siempre, se debe la distinción única de la que goza Kildare de haber registrado los annalistas, hasta tiempos comparativamente recientes, la sucesión de sus abadesas en columnas paralelas a la de sus abades. Cogitosus también menciona las enormes multitudes que, en su época, solían acudir a Kildare desde "todas las provincias de Erin", especialmente el día de la fiesta de Santa Brígida, el 1 de febrero, para rezar y obtener curaciones en su venerado santuario. De la descripción que hace de la iglesia se desprende que era muy espaciosa y hermosa, que tenía divisiones rígidamente diferenciadas para los hombres y las mujeres, y que estaba profusamente adornada con cuadros y colgaduras bordadas, que realzaban sus ventanas y portales altamente ornamentales.

En la actualidad no queda ninguna parte de esta iglesia, ni de ninguno de los edificios antiguos, a excepción de la torre redonda. Esta torre, de 136 pies y 7 pulgadas de altura, tiene una puerta muy elaborada. El obispo Conlaeth fundó en Kildare una escuela de metalistería que creció y prosperó con el paso de los años. Gerald de Gales elogia el nivel de iluminación de los manuscritos allí, y en particular el Evangelistarium, o manuscrito de los Cuatro Evangelios, según la versión de San Jerónimo. Se cree que el Libro de Leinster fue copiado de los originales conservados en la Escuela de Kildare, por Finn MacGorman, que se convirtió en obispo de Kildare en 1148.

Incluso en los periodos más tormentosos de la historia de la escuela encontramos registrados hechos y fechas interesantes sobre sus profesores. Leemos de Cobthac, que murió en 1069, y fue célebre por "su conocimiento universal de la disciplina eclesiástica"; y de Ferdomhnach, el Ciego, que estaba profundamente versado en el conocimiento de las Sagradas Escrituras. En 1135 Dermot MacMurrough desbarató el monasterio; y al año siguiente Diarmaid O'Brien y sus hermanos saquearon e incendiaron la ciudad. Pero la Escuela de Brígida continuó. El fuego sagrado llamado "inextinguible", que probablemente se había mantenido encendido desde los días de Brígida, fue apagado por orden de Enrique de Loundres, arzobispo de Dublín, que pensaba que la práctica tenía sabor a superstición. El fuego fue encendido de nuevo por el obispo de Kildare, y ardió hasta que la represión en el reinado de Isabel I lo extinguió, así como cualquier otra luz monástica en Irlanda.